ゼロ・ジェネレーション：模倣の魔女と無色のパレット

第一章　ノイズ混じりの世界

エリシア・コードウェルの網膜において、世界は常に不協和音を奏でながら明滅していた。

王都の中央広場。石畳を埋め尽くす群衆の熱気が、彼女の肌を粟立たせる。その中心で、高名な炎の魔導師が象牙の杖を振り上げていた。

彼の詠唱が空気を震わせると、真紅の業火がとぐろを巻き、一頭の巨大な獅子を形作る。

「おお、なんと猛々しい！　これぞ魂の芸術だ！」

隣にいた男が、涙ながらに喝采を送った。

だが、エリシアの瞳は、その情熱を捉えていない。彼女に見えているのは、熱量でも美しさでもなく、無機質な『構造』だけだった。

――また、ノイズだ。

彼女の視界の中で、炎の獅子は無数の幾何学模様と、発光するルーン文字の集合体へと分解されていた。

魔力の循環効率を示す緑色の燐光、空間座標を縫い止める楔の配列。それらが現実の風景の上にレイヤーのように重なり、視神経をヤスリで削るような不快な明滅を繰り返している。

吐き気がした。世界が過剰な情報となって、脳髄を直接レイプしていく感覚。

彼女は誰にも気づかれないよう、外套の陰で古びた木製のパレットを取り出した。『無色のパレット』。絵の具の跡など一つもない、ただのくすんだ板。

だが、エリシアの指がその表面に触れた瞬間、視界を覆う膨大な魔術構造が、奔流となってパレットの木目へと吸い込まれていった。

パレットが、まるで生き物のようにドクンと脈打ち、不可視の溝に光が満ちる。

「……記憶（セーブ）、完了」

エリシアは乾いた唇でそう漏らした。

筆を走らせれば、今の『炎の獅子』を寸分違わず再現できる。線の太さ、炎のゆらぎ、魔力構成の編み目に至るまで、完全なる複製を。

ふと、エリシアの手が止まった。

炎の構造式の隙間に、本来の術式には不要な、しかし奇妙に美しい波形が混じり込んでいたからだ。

それは、広場で魔法を見上げる幼い子供の、屈託のない笑顔の輝きだった。あるいは、隣で涙する男の震える肩が生む、感動の余韻。

魔術的な実用性は皆無だ。構造を複雑にするだけの、排除すべき不純物。

けれど、エリシアはためらい、その「無駄な波形」をパレットの隅に押し込んだ。なぜか、消すことができなかった。冷徹な解析の海で溺れる自分を繋ぎ止める、唯一の体温のように思えたからだ。

「おい、そこの女。何を見ている？」

冷ややかな声が、思考を断ち切った。先ほど涙を流していた男だ。彼はエリシアの手にあるパレットと、焦点を結ばない虚ろな瞳を見て、鼻白んだように顔を歪めた。

「その死んだ魚のような目……まさか『模倣者（コピーキャット）』か？　他人の魂の結晶を盗み見る寄生虫め」

男が吐き捨てた唾が、エリシアの足元の石畳を濡らす。

エリシアは何も言い返さず、フードを深くかぶり直した。否定はできない。彼女には『オリジナル』がないからだ。心から湧き上がる衝動も、愛も、怒りも、彼女の魔法には乗らない。あるのは、ただ残酷なまでの解析眼と、完璧な再現性だけ。

逃げるように路地裏へ足を向ける。パレットが熱を帯びて震えている。

記憶容量（メモリ）が、限界に近づいていた。頭の奥で、ガラスにひびが入るような警告音が鳴り響く。

恐怖がエリシアを襲った。

現実の壁が溶け出し、石造りの建物が記号の羅列に見え始める。自分の手を壁につこうとしたが、掌（てのひら）が石の感触を捉えない。まるで霧の中に手を突っ込んだように、感覚がすり抜ける。

自分の指先が、正六面体の集合体となって分解され、空気に溶けていく錯覚。

「いや……消えたくない……」

自我の輪郭が曖昧になる。世界が数式に飲み込まれ、自分という存在がただの現象へと還元されていく。

彼女は震える身体を抱きしめ、アトリエへと走った。

第二章　未完成の災厄

都市の端、廃工場を不法占拠したアトリエに滑り込んだエリシアは、荒い息を吐きながらキャンバスに向かった。

早く、早く『記述』しなければ。パレットに蓄積された膨大な魔力の残滓を、絵画として世界に定着させなければ、彼女の自我が情報の海に溶けて消失してしまう。

筆を握る。絵の具は要らない。パレットから溢れ出す不可視の魔力が、筆先を伝ってキャンバスに叩きつけられる。

描かれたのは、先ほどの炎の獅子ではない。

これまで彼女が見てきた、数千、数万の魔法の断片だ。風の刃の軌道、水の盾の密度、雷の槍のベクトル。それらが無秩序に絡み合い、一枚の混沌とした抽象画となって現れる。

「……違う。これじゃない。魂が、入っていない」

エリシアは筆を止めた。再現は完璧だ。だが、そこには『核』がない。ただの現象の羅列。

その時、アトリエの外から、世界そのものが悲鳴を上げたような轟音が響いた。

窓ガラスがビリビリと震え、ひび割れる。エリシアが窓の外を覗くと、王都の上空に、どす黒い靄（もや）がかかっていた。

その靄の中心から、おぞましい『継ぎ接ぎ』が這い出そうとしている。

鳥の翼、竜の尾、巨人の腕。あらゆる生物の特徴を無理やり縫い合わせたような、醜悪なキメラ。

だが、エリシアの「眼」には、その怪物の本質がまざまざと映し出されていた。

あれは肉体ではない。

「なんて……酷い」

彼女は口元を押さえた。

怪物を構成しているのは、既存の魔法の乱雑なコピーだ。誰かが放った火球の術式、誰かが祈った治癒の光の波長、それらが文脈を無視して強引に結合されている。

炎の術式の上に水の術式が上書きされ、互いに打ち消し合いながら、腐った色の光を撒き散らしている。

百年前に世界を滅ぼしかけた『模倣の災厄』。

歴史書には「悪魔の所業」と記されているが、真実は違う。

あれは、かつて存在した『視覚記憶魔法絵師』が遺した、暴走した集積回路だ。

先人は、世界中の魔法を学習し、究極のオリジナルを生み出そうとした。だが、取り込んだ膨大な記憶の重みに耐えきれず、制御不能な『顕現』を開始してしまったのだ。

エリシアの視界がノイズで埋め尽くされる。

あの怪物の姿は、不整合だらけだ。翼の付け根には処理落ちしたような空洞があり、皮膚のテクスチャは剥がれ落ち、下地にあるルーン文字がむき出しになっている。

「学習……不足……」

空に浮かぶ怪物が、苦しげに咆哮する。その声は、重なり合った数千人の悲鳴のようにも聞こえた。

あれは悪魔ではない。ただ、満たされない器だ。

外では、王都の魔導師たちが一斉に魔法を放っていた。だが、彼らの誇る「オリジナルの魔法」は、キメラに触れた瞬間、泥のように吸収されていく。

あの怪物はまだ学習し続けている。新たな魔法を取り込み、さらに肥大化し、歪んでいく。

エリシアはパレットを抱きしめた。木製の表面が、高熱を発して指を焦がす。

恐怖で膝が笑う。逃げ出したい。けれど、自分だけが知っている。あれを止める方法は、力による破壊ではない。

破綻した計算式の、証明完了だ。

第三章　飽和する色彩

瓦礫と化した大通りを、エリシアは走った。

上空では、キメラが口から莫大なエネルギー波を吐き出している。それは炎でも氷でもなく、属性さえ持たない、ただの純粋な魔力の濁流だった。

「ひるむな！　我らの魂の輝きを見せつけろ！」

警備隊長が叫び、必死の形相で結界を張る。だが、キメラの解析速度は彼らの詠唱を遥かに上回っていた。結界の構造的な弱点が一瞬で特定され、薄氷のように砕け散る。

人々が逃げ惑う中、エリシアは戦場の中心、瓦礫の山へと駆け上がった。

震える手で『無色のパレット』を掲げる。

「こっちを見て……！」

彼女は自身の魔力回路を全開にし、一種の『誘引信号』を発信した。

キメラの動きがピタリと止まる。全身に浮かぶ無数の瞳が、エリシアの一点に集中した。同類の気配を感じ取ったのだ。

次の瞬間、キメラから無数の触手が伸び、エリシアめがけて殺到した。

物理的な攻撃ではない。膨大な情報の侵食攻撃だ。

エリシアは目を閉じなかった。

来る。何億という魔術の断片が、彼女の脳内に雪崩れ込んでくる。

痛みはない。あるのは、頭蓋が焼き切れるような情報の奔流だけ。

過去の魔導師たちの詠唱、歴史に埋もれた秘術、そして先人の絵師が抱いた絶望的なまでの渇望。

「あ、が……ッ！」

エリシアの意識が、現実と情報の境界で溶け出した。

右手が光の粒子となって分解され始める。左足が記号の羅列に変わる。

（わたしは、壊れるのか？）

パレットが悲鳴を上げ、木製だった表面がガラスのようにひび割れていく。

容量超過。思考の強制終了。

視界がホワイトアウトする。

その真っ白な世界の中で、エリシアは「それ」を見た。

キメラの深層構造にある、致命的な欠陥。

それは『模倣』を繰り返すあまり、『なぜその魔法が必要だったのか』という文脈（コンテキスト）が完全に欠落していることだ。

形式だけの愛、形だけの怒り、上辺だけの祈り。

だから、形を保てずに暴走する。中身のない風船のように。

――なら、私が与えればいい。

私のパレットには、ただの術式データだけじゃない。

広場で見つけた子供の笑顔、男の涙、人々の称賛、あるいは侮蔑。

非効率で、無意味で、だけど美しかった『感情のゆらぎ』が、パレットの隅にこびりついている。

エリシアは、ホワイトアウトした世界で、光の筆を握った。感覚の消えた指先で、強く、強く握りしめる。

既存の魔法の模倣ではない。

ここにある膨大な術式を素材に、あの「温かいノイズ」を触媒として、未知の解を導き出す。

収集（ラーニング）は終わった。次は、創成（ジェネレーション）だ。

最終章　ゼロ・ジェネレーション

「……顕現（レンダリング）、開始」

エリシアが虚空に筆を走らせた瞬間、世界から音が消えた。

爆音も、悲鳴も、風の音さえも、完全なる静寂に飲み込まれた。

彼女の筆先から溢れ出したのは、従来のような火や水といった元素の魔法ではなかった。

それは、極めて複雑で、それでいて恐ろしいほどに整然とした『幾何学の結晶』だった。

虹色に輝くフラクタル構造が、瞬く間に空を覆い尽くす。

キメラの放つ濁った魔力が、その結晶に触れた瞬間、美しい光の粒子へと分解されていく。

破壊ではない。『最適化』されたのだ。

絡まり合った因果の糸がほどかれ、あるべき場所へと織り直されていく。

暴走するコードが書き換えられ、正しい位置へと収束していく。

人々は呆然と空を見上げた。

そこには、誰も見たことのない、息を呑むほどに美しい『秩序』が描かれていた。

感情に訴える熱さはない。だが、その冷徹なまでの完璧な調和と、その奥底に揺らぐ微かな温もりが、逆説的に人々の魂を揺さぶった。

キメラは悲鳴を上げることもなく、穏やかな光となって霧散した。その残滓は雪のように降り注ぎ、破壊された街並みを覆っていく。

瓦礫が、光に触れると元の石材へと修復されていく。

時間を巻き戻す魔法ではない。物質の構成情報を再定義し、あるべき姿へと『再生成』しているのだ。

光が収まった時、エリシアは瓦礫の上に立ち尽くしていた。

手の中のパレットは消滅し、さらさらとした銀色の灰になって風に舞っていた。

だが、彼女の瞳にはもう、世界を覆うノイズは見えなかった。

石畳は石畳として、風は風として、確かにそこに存在している。

そして見えるのは、澄み渡った青空と、彼女を見つめる人々の目。

そこには、軽蔑も恐怖もなかった。あるのは、理解を超えたものに対する畏敬の念だけ。

先ほどの男が、瓦礫の陰からよろめき出てきた。彼は震える声で呟いた。

「あれは……一体、何の模倣だ？　どの偉大な魔導師の技だ？」

エリシアは、灰になった手を見つめ、静かに首を横に振った。

「いいえ」

彼女の声は、どこまでも澄んでいた。

「これは、ゼロから生まれたもの」

心から生み出す情熱の魔法の時代は終わらないだろう。しかし、膨大な記憶と論理の果てに生まれる、新たな魔法の夜明けが訪れたのだ。

エリシアは空を見上げる。そこには、彼女が描いた、まだ誰も名前を知らない、新しい色の魔法が輝いていた。