第一章: 異常なフック
[System]接続中... ダンジョン深層『奈落』エリア999... 配信開始。視聴者数: 0人[/System]
湿った岩肌に反響するのは、己の心臓が打つ早鐘のような律動だけ。
鼻孔を刺す、腐敗した苔と鉄錆びた血の濃厚な悪臭。
灰崎レイは、薄暗い洞窟の隅でスマートフォンのレンズを覗き込んだ。
画面に映るその姿、およそ生者のそれではない。
常に乾くことのない返り血を吸って硬化した、黒ずんだパーカー。
フードの隙間から覗く蓬髪は、油と煤で固まり、かつての色を失っている。
右目は硝子玉のように光がなく虚ろだが、左目はどうだ。白目にあたる部分まで赤黒く鬱血し、瞳孔の奥で何かが蠢いている。
頬を這う黒いヒビのような紋様。脈打つたびにその範囲を広げていくようだった。
[A:グリトニル:狂気]「さあ、始めようかレイ。今日の献立は何だい？ 視聴者ゼロの晩餐会だ」[/A]
脳内に直接響く、粘着質な声。
レイは表情筋を動かさず、自身の左腕をまくり上げた。
そこには無数の縫合痕と、肉が盛り上がったケロイドが地図のように広がっている。
[A:灰崎 レイ:冷静]「……聞こえるか、グリトニル。獲物が来た」[/A]
闇の奥から、重低音の唸り声。
全長五メートルはあるだろうか。強靭な顎と、剃刀のような牙を持つ『暴食の蜥蜴』が、ぬらりと姿を現した。
レイは逃げない。
腰のナイフを抜くこともない。
ただ、カメラに向かって、ひび割れた唇を歪めた。
[A:灰崎 レイ:狂気]「食事の時間ですね」[/A]
[Impact]ザンッ！[/Impact]
躊躇い？ 微塵もない。
レイは自らの手で、自身の左肘の関節にナイフを突き立て、強引に切断した。
噴き出す鮮血。カメラのレンズに散る赤い飛沫。
骨が砕ける不快な音と共に、肘から先がボトリと地面に落ちた。
反応する蜥蜴。
新鮮な肉の匂い。滴る生命の味。
怪物は涎を撒き散らしながら突進し、レイの切断された腕と、レイ本体へと大口を開けた。
[Think]痛い。熱い。焼けるようだ。[/Think]
神経線維が焼き切れるような激痛。
だが、その電気信号が脳に到達する直前、別の快楽物質へと変換される。
脳髄が痺れるような甘美な感覚。
[A:灰崎 レイ:興奮]「……あぁ、いい。すごく、いい」[/A]
バクリ、と閉じる怪物の顎。
レイの上半身ごと飲み込まれる暗黒。
胃酸の強烈な酸味と、腐肉の臭気が全身を包む。
[A:グリトニル:興奮]「最高だねぇ、この閉塞感！ この絶望の味！ さあ、払ってやろうじゃないか。家賃（代償）をさ」[/A]
怪物の腹の中で、沸騰するレイの切断面。
肉が泡立ち、骨が軋み、瞬時に再生を開始する。
だが、元通りになるのではない。
骨は鋭利な棘へと変形し、筋肉は鋼鉄のワイヤーのように硬質化する。
[Shout]ギィィィィヤァァァァァァァッ！！[/Shout]
怪物の絶叫。
その分厚い皮膚を内側から食い破り、突き出す無数の黒い刃。
血肉の雨が洞窟内に降り注ぐ。
蜥蜴は自らの胃袋の中で膨れ上がる『異物』に耐えきれず、風船のように破裂した。
[Flash]捕食完了[/Flash]
血の海の中に、五体満足で立つレイの姿。
左腕は完全に再生し、怪物の返り血で濡れて艶かしく光っている。
偶然、回線のバグで迷い込んだ一人の視聴者が、その光景を目撃した。
[A:灰崎 レイ:冷静]「……これで、スパチャいくら？」[/A]
カメラに向けられたのは、血まみれの笑顔。
生理的嫌悪と、根源的な恐怖。
だが、その視聴者の指は震えながらも『高評価』ボタンを押していた。
逃げられない。
この狂気から、目が離せない。
第二章: 乖離する食卓
[System]現在地: 第13スラム区画 居住棟[/System]
錆びついた鉄骨と、違法建築が積み木のように重なり合ったスラム街。
レイの住処は、その最下層にある。
[A:灰崎 レイ:愛情]「ただいま、ミア。今日は調子どう？」[/A]
ガチャリと重いドアを開けると、そこには外の世界とは隔絶された清浄な空間があった。
空気清浄機の静かな駆動音。
清潔な白いベッド。
そこで眠る少女、灰崎ミアが、透き通るような笑顔を向ける。
[Think]お兄ちゃん！ おかえりなさい。今日も遅かったね[/Think]
レイの瞳から、先ほどの狂気は消え失せている。
彼は汚れたパーカーを玄関で脱ぎ捨て、念入りに手を洗ってから、ベッドの傍らに跪いた。
[A:灰崎 レイ:冷静]「ごめんね。ちょっと……残業が長引いて。でも、薬は買えたよ」[/A]
彼は懐から、小瓶を取り出す。
中に入っているのは、蛍光色の毒々しい液体。
ダンジョンの深層でしか手に入らない、一本で家が一軒買えるほどの高価な『霊薬』だ。
[A:グリトニル:狂気]「健気だねぇ、レイ。その薬が何から出来ているか、妹ちゃんに教えてあげないのかい？ モンスターの脳漿と、人間の怨念を煮詰めたスープだって」[/A]
レイの影から、不定形の黒い液体となって滲み出るグリトニル。
だが、ミアにはそれが見えていない。
彼女に見えているのは、優しい兄の姿だけだ。
[Sensual]
レイはミアの痩せ細った手を包み込む。
陶器のように冷たく、脆い指先。
彼はその手の甲に、祈るように唇を寄せた。
死臭を覆い隠すような、甘ったるい花の香りが鼻腔をくすぐる。
レイの体温が、彼女の冷たい皮膚に移っていくのを感じる。
まるで、自分の命を分け与えるような、背徳的で神聖な儀式。
[/Sensual]
[A:灰崎 レイ:愛情]「君が生きていてくれるなら、僕はどんなことだってする。……痛いことなんて、何一つないんだ」[/A]
嘘だ。
体中が軋んでいる。
グリトニルに食い荒らされた神経が、幻肢痛のように悲鳴を上げている。
それでもレイは笑った。
この笑顔を守るためなら、何度でもあの地獄へ潜れる。
[A:グリトニル:狂気]「[Whisper]おいおい、そんなに見つめるなよ。溶けちまいそうだ。……本当に、美しい『標本』だねぇ[/Whisper]」[/A]
グリトニルの言葉に混じる、微かな違和感。
レイは一瞬、眉間を跳ねさせたが、すぐにその感情を押し殺した。
ベッドサイドに置かれた、妹の日記。
『今日もお兄ちゃんが笑ってくれた。幸せ』
歪な文字で綴られたそのページだけが、レイを人間として繋ぎ止める鎖。
だが、部屋の隅にある鏡には、ミアの姿は映っていない。
そこにあるのは、空のベッドに向かって独り言を呟き、虚空を愛おしげに撫でる、狂った青年の姿だけだった。
第三章: 聖女の福音、あるいは死刑宣告
[System]緊急速報: ランク1位配信者『聖女カレン』が、話題の『自食配信者』に接触！[/System]
その日、レイの配信枠は異様な熱気に包まれていた。
ダンジョンの広場に降り立った、純白の戦乙女。
陽光を弾くプラチナブロンドの巻き髪、一点の曇りもない白磁の肌。
天堂カレンは、カメラドローンを引き連れて、血塗れのレイの前に立った。
[A:天堂 カレン:喜び]「はじめましてぇ！ あなたが噂の、レイさんですねっ☆ 体を張った配信、いつもハラハラしながら見てますぅ！」[/A]
鈴を転がすような声。
だが、レイの左目に寄生したグリトニルだけは、彼女の本質を見抜いていた。
[A:グリトニル:冷静]「……おやおや。とんだ『同類』が来たもんだ。あの女、腹の中は真っ黒だよ」[/A]
レイは無言でカレンを見据える。
彼女の青い瞳の奥に明滅する、冷徹な計算の光。
[A:灰崎 レイ:冷静]「……何の用ですか。営業妨害なんですけど」[/A]
[A:天堂 カレン:悲しみ]「ひどぉい！ 私はただ、あなたを救いたいだけなのにぃ。……ねえ、レイさん？ あなたの妹さん、ミアちゃんのことなんですけどぉ」[/A]
カレンが一歩、近づく。
甘い香水の匂いが、血の臭いをかき消す。
[A:天堂 カレン:冷静]「[Whisper]……あの子、もう死んでるわよ？[/Whisper]」[/A]
[Impact]ドクン。[/Impact]
心臓が跳ねた。
世界が、一瞬で色を失った。
耳鳴りがキーンと響き、カレンの声だけが遠くから聞こえる。
[A:灰崎 レイ:怒り]「……何を、言ってる」[/A]
[A:天堂 カレン:冷静]「あら、気づいてなかったの？ あなたが見ているのは、その悪魔が見せている幻覚。あなたが必死に稼いで、あの子に投与していた高額な薬……あれはね、死体を腐らせないための防腐剤と、ダンジョンの核（コア）を育てるための『肥料』なの」[/A]
カレンは空中にホログラムを展開する。
そこには、レイのアパートの監視映像が映し出されていた。
ベッドの上には、少女ではない。
どす黒く変色し、植物の根のようなものが全身から生え出した、異形の『肉塊』が横たわっていた。
レイが手を握り、キスをしていたのは、その腐肉だった。
[A:灰崎 レイ:絶望]「あ……あ, あ……」[/A]
[A:グリトニル:狂気]「あーあ、バレちゃった。つまんないなぁ、カレンちゃん。もう少し、クライマックスまで取っておきたかったのに」[/A]
悪魔が笑う。
冷ややかに見下ろすカレン。
視聴者のコメント欄が、嘲笑と恐怖で埋め尽くされる。
『うわぁ……ガチの死体愛好家かよ』
『妹ちゃんマジで肉塊じゃん』
『これBANだろ』
[A:天堂 カレン:怒り]「あなたは妹を愛しているつもりで、世界を滅ぼす『魔王』を育てていたのよ。……さあ、その汚らわしい悪魔ごと、浄化してあげるわ」[/A]
《聖光殲滅砲（ホーリー・レイ）》
カレンの掌から放たれる、極大の閃光。
だが、レイは動かない。
動けない。
彼の世界は、音を立てて崩れ去っていた。
信じていた愛も、痛みも、希望も。
すべては、悪魔の掌の上で踊らされていた道化の芝居だったのだ。
[System]精神汚染率: 99%... 限界突破[/System]
第四章: 世界への復讐（スパチャ）
[System]配信タイトル変更: 『肥料集め』[/System]
閃光が晴れた後、そこに立っていたのは人間ではなかった。
レイの身体は黒い棘と粘液に覆われ、左半身は完全に異形化していた。
カレンの一撃を防いだのは、グリトニルが展開した幾重もの『影の盾』だ。
[A:グリトニル:狂気]「[Whisper]ねえ、レイ。絶望するのはまだ早いよ。……魔王（ミア）を完成させれば、世界の理（ルール）なんて書き換えられる。死んだ人間を蘇らせることだって、造作もない[/Whisper]」[/A]
悪魔の甘い囁き。
それは論理的に破綻している。
だが、今のレイにとって、それは唯一縋れる蜘蛛の糸。
[A:灰崎 レイ:絶望]「……本当に？」[/A]
[A:グリトニル:喜び]「ああ、本当さ。ただ、少し『肥料』が足りないんだ。……強い魂を持つ、探索者たちの命がね」[/A]
レイの虚ろな右目に宿る、昏い炎。
彼はカレンを見た。
そして、その背後にいるカメラドローンを通して、世界中の人間を見た。
[A:灰崎 レイ:狂気]「……そうか。みんな、僕の邪魔をするんだね」[/A]
[Shout]殺してやる！！ 全員、ミアの糧になれぇぇぇぇッ！！[/Shout]
レイの身体から爆発的に伸びる、無数の黒い触手。
それは周囲にいたカレンの取り巻きや、野次馬の探索者たちを次々と貫いた。
断末魔。血飛沫。
それらが全て、レイの、いやグリトニルの糧となって吸い上げられていく。
[A:天堂 カレン:恐怖]「[Tremble]な、なによこれ……！ 冗談じゃないわよ！[/Tremble]」[/A]
聖女の仮面が剥がれ落ちる。
彼女は悲鳴を上げて後退した。
レイはカメラに向かって、血涙を流しながら叫ぶ。
[A:灰崎 レイ:悲しみ]「高評価（いいね）してよ！！ もっと！！ もっと僕を見て！！ この痛みも、罪も、全部ミアのためなんだ！！」[/A]
配信の同時接続数は、皮肉にも過去最高を記録していた。
人々は恐怖しながらも、一人の人間が完全に倫理を捨て去り、怪物へと堕ちていく様を見逃せなかったのだ。
画面の向こうで、誰かが呟く。
『これ、もう止められないんじゃないか？』
レイはカレンに向けて、変異した巨大な爪を振り上げた。
もはや金のためではない。
世界中を敵に回し、全てを『肥料』にするための殺戮ツアーが幕を開けた。
第五章: 最愛の怪物
[System]現在地: ダンジョン最深部『子宮』[/System]
カレン率いる討伐隊、そして軍隊までもがレイを包囲していた。
だが、もはや手遅れだ。
肉塊となったミアは、膨大な『肥料』を吸い尽くし、脈動を始めていた。
[A:グリトニル:興奮]「素晴らしい！ 見ろよレイ、孵化の時間だ！」[/A]
裂ける肉塊。
中から現れたのは、天使のように美しい少女……ではなかった。
それは、レイの面影を残しながらも、無数の瞳と触手を持つ、おぞましくも神々しい『何か』。
理解不能な造形。直視しただけで発狂しそうなほどの情報の奔流。
だが、レイにはそれが美しく見えた。
[A:灰崎 レイ:愛情]「……ミア？ 綺麗だ」[/A]
怪物は言葉を発しない。
ただ、赤子の泣き声のような、高周波の咆哮を上げるだけだ。
その声に合わせて、ダンジョンの壁が崩壊し始める。
世界の終わりが始まった。
[A:天堂 カレン:絶望]「嘘でしょ……こんなの、勝てるわけない……」[/A]
圧倒的な力の前に、なす術なく蹂躙されていく討伐隊。
だが、怪物の肉体は不安定だった。
急速な成長に耐えきれず、崩壊を始めている。
[A:グリトニル:冷静]「おっと、最後のピースが足りないみたいだね。……『核』を安定させるための、同じ血を持つ者の肉体が」[/A]
レイは理解した。
最初から、これが結末だったのだと。
[A:灰崎 レイ:冷静]「……そうだね。僕たちは、二人で一つだったんだ」[/A]
レイはふらつく足取りで、怪物へと歩み寄る。
討伐隊の銃撃が彼の背中を打つが、痛みすら感じていない。
[Sensual]
レイは怪物の濡れた触手に抱きついた。
かつて妹だったモノ。
その粘膜の感触は、どこか懐かしく、温かい。
怪物の無数の瞳が、レイを見つめる。
そこには確かに、兄を慕うミアの意思が残っていた。
[/Sensual]
[A:灰崎 レイ:愛情]「[Whisper]ねえ、見てて。これが僕の愛だ[/Whisper]」[/A]
レイは自身の心臓に、グリトニルの爪を深く突き立てた。
そして、そのまま全ての生命エネルギーを逆流させ、怪物へと注ぎ込んだ。
[Shout]うああああああああああああああッ！！[/Shout]
溢れる光。
レイの肉体が溶け、怪物の肉体と混ざり合う。
境界線が消失し、二つの魂が螺旋を描いて融合していく。
[System]個体名『灰崎レイ』の消滅を確認。個体名『■■■■』の覚醒を確認。[/System]
光が収まった後、そこに立っていたのは、一柱の『神』。
男女の区別もなく、善悪の彼岸に立つ、究極の生物。
それは討伐隊を一瞥し、軽く手を振っただけで、彼らを塵へと変えた。
そして、怪物はゆっくりと、残された配信カメラを拾い上げた。
画面に映るのは、レイとミアが混ざり合った、至上の笑顔。
[A:灰崎 レイ:喜び]「……見てくれて、ありがとう。僕たちは、幸せだよ」[/A]
世界中のディスプレイに焼き付く、その笑顔。
恐怖？ 感動？
言葉では形容できない感情が、人類の心に棘として突き刺さる。
怪物は幸せそうに微笑み、カメラのレンズを握りつぶした。
[Impact]ブツン。[/Impact]
配信は唐突にブラックアウトした。
暗闇に残された視聴者たちは、自身の頬が涙で濡れていることに気づき、戦慄した。
なぜ泣いているのか、誰にもわからない。
ただ、『いいね』の数だけが、暗い画面の中で天文学的な数字を刻み続けていた。
