第一章: 視聴者〇人の遺書
湿った空気。腐敗臭が鼻腔を刺す。
地図にない場所、光さえ届かぬ世界の底。
震える指先が、胸元の小型カメラを起動する。レンズが映し出したのは、油汚れと煤（すす）に塗れ、元の色さえ判別できぬ灰色の作業用つなぎ。腰に巻いた無骨な工具ベルトが、歩くたびにカチャカチャと乾いた音を奏でる。
伸び放題の黒髪が視界を遮る。だが、その隙間から覗く瞳――深海のような群青色は、暗闇の中で鋭利な刃物のように光を宿していた。
[System]
配信を開始します。
現在の視聴者数：0人
[/System]
[A:アレン:冷静]「……テスト、テスト。音声、入っていますか」[/A]
返事はない。当然だ。ここは通信圏外の深層エリア、生存率ゼロの廃棄区画。
咳き込み、喉に詰まった鉄錆のような味を飲み込む。
[A:アレン:冷静]「僕はアレン。ただの清掃員です。これから、遺書代わりに作業風景を流します。誰かが見てくれるとは思っていませんが……記録として」[/A]
一歩、また一歩。ヘドロに覆われた床を踏みしめる。
その足元、ありえない色彩。
瓦礫の山に埋もれるようにして、白銀の光が漏れている。
[Think]光源？ いや、違う。これは……人？[/Think]
駆け寄った先で、息を呑む。
少女が倒れていた。
透き通るような銀髪が、汚泥の中で奇跡的な輝きを放つ。しかし、その体は不安定に明滅していた。琥珀色の瞳には走査線のようなノイズが走り、純白のドレスの裾は、データ欠損を示す四角いドット状に崩れ落ちている。
[A:エルナ:恐怖]「あ……ぁ……」[/A]
微かに動く唇。声に重なり、「ザーッ」という電子音が響く。
[A:アレン:驚き]「君は……冒険者ですか？ いえ、その体……」[/A]
伸ばした指先が、彼女の肩をすり抜けた。実体がない。
視界に浮かぶ、赤い警告ウィンドウ。
[System]
警告：システムエラー検出。
対象名『聖女エルナ』。
存在維持エネルギー低下。消滅まで残り10分。
[/System]
[A:アレン:冷静]「バグ……？ 聖女が、システムのバグ扱いされているのか？」[/A]
[A:エルナ:悲しみ]「見え……ない……。誰にも、私は……見えないのですの……？」[/A]
瞳からこぼれ落ちる光の粒。地面に触れる前に霧散する涙。
直感する。彼女はここで「無かったこと」にされようとしている。自分と同じだ。Sランクパーティーから「地味で映えない」と捨てられ、この深層で野垂れ死ぬだけの自分と。
[A:アレン:冷静]「見えますよ。僕には、はっきりと」[/A]
[A:エルナ:驚き]「……っ！？」[/A]
見開かれる琥珀色の瞳。ノイズが一瞬だけ晴れる。
[System]
隠しクエスト発生：『忘れ去られた聖女の救済』
救済条件：対象の観測（視聴）による存在確定。
必要リソース：同時接続数（ライブビューワー）を生命力（HP）へ変換。
[/System]
アレンは配信用のドローンカメラを掴み、彼女の顔へ向けた。
[A:アレン:冷静]「君が生き残るには、誰かに見てもらう必要があるらしい。……僕の配信に乗せます」[/A]
[A:エルナ:照れ]「アレン……様？ でも、私のようなバグを……世界は許さない……」[/A]
[A:アレン:冷静]「関係ありません。汚れているなら、掃除して直すだけです。それが僕の仕事ですから」[/A]
工具ベルトからスパナを引き抜く。
その背後、暗闇の奥から響く「グルルルル……」という地響きのような唸り声。
深層の捕食者たち。気配だけで肌が粟立つ。
[A:アレン:冷静]「時間がない。行きますよ、エルナさん」[/A]
[A:エルナ:恐怖]「来ます……！ たくさん……来ますの！」[/A]
[System]
現在の視聴者数：1人
[/System]
たった一人。
誰かが、この最底辺の配信を開いた。
[A:アレン:冷静]「一人いれば、十分です」[/A]
群青の瞳を細め、迫りくる死の群れを見据える。
◇◇◇
第二章: 掃除屋の流儀
巨大な爪が頭上を薙ぎ払う。風圧だけで髪が逆立つ。
相手は『鉄喰らい（アイアンイーター）』。全身が鋼鉄の鱗で覆われた、戦車のごとき魔獣。
[A:エルナ:恐怖]「アレン様！ 逃げて……魔法も剣もないのに、無理ですわ！」[/A]
ノイズ混じりの悲鳴。
だが、動じない。一歩も退かず、むしろ懐へと滑り込む。
[Think]硬い装甲。でも、関節部分に駆動系の汚れが溜まっている。[/Think]
[A:アレン:冷静]「汚れていますね。掃除します」[/A]
手が光る。攻撃魔法ではない。彼が使える唯一のスキル。
[Magic]《環境修復（クリーンアップ）》[/Magic]
掌（てのひら）が、魔獣の膝関節に触れる。
本来なら、錆や汚れを落とすだけの生活魔法。しかし、彼はそれを「逆」に使った。
関節の潤滑油を、極限まで「分解・洗浄」したのだ。
[Shout]ギギギギギギッ！！[/Shout]
不快な金属音。鉄喰らいの動きが凍りつく。油膜を失った関節が焼き付き、ロックされたのだ。
[A:アレン:冷静]「次は、解体です」[/A]
動けぬ魔獣の装甲の隙間、マイナスドライバーを突き立てる。
正確無比な一点。構造上の脆い結合部。
カチン、と軽い音。巨大な装甲板がボロリと剥がれ落ちる。
[System]
視聴者数：580人
コメント：
「は？ 今なにやった？」
「剣で斬らずにバラしたぞｗ」
「こいつ清掃員だろ？ なんでSランクのモブが解体してんだよ」
[/System]
視聴者は増え続けている。
汗で張り付いた前髪を拭いもせず、淡々と作業を続行。
次々と襲い来るダンジョンの罠。床から飛び出す槍、天井から降る酸の雨。
Sランク冒険者でさえ命を落とす凶悪なギミックを、彼は「故障した設備」として処理した。
[A:アレン:冷静]「この槍の射出装置、バネが劣化していますね。……修復（リペア）」[/A]
飛び出した槍が、空中でピタリと止まる。ゆっくりと床下へ戻る。
罠が「正常な状態（＝作動前）」に修復されたのだ。
[A:エルナ:驚き]「アレン様……すごいですの……！ 世界が、アレン様の手で書き換えられていくみたい……」[/A]
[A:アレン:冷静]「ただのメンテナンスですよ。……エルナさん、接続状況は？」[/A]
[A:エルナ:興奮]「増えてます！ 命が……温かいですの！」[/A]
確かな輪郭を取り戻し始める体。ドット欠けしていたドレスの裾が、滑らかなシルクの質感へと修復されていく。
[System]
視聴者数：12,000人
同接ランク：急上昇1位
[/System]
加速するコメント欄。罵倒は驚愕へ、そして熱狂へ。
しかし、背筋に走る冷たいもの。
この深層には、「魔獣」よりも恐ろしいものが入り込んでいる。
遠くの回廊から近づく、人工的な光。
黄金の輝き。そして、聞き覚えのある軽薄な声。
[A:レオ:冷静]「おいおい、ここ電波わりーな。俺の美顔が映んねーだろ？」[/A]
手が止まる。
その声は、かつて彼が憧れ、そして捨てられた勇者のものだった。
◇◇◇
第三章: 英雄の堕落と真実
黄金のフルプレートアーマーが、ダンジョンの闇を不遜に切り裂く。
勇者レオ。整えられた金髪、計算され尽くした白い歯。自律型ドローンに向かってポーズを決めるその姿は、滑稽ですらある。
[A:レオ:興奮]「みんな見てるかー？ 今日は特別に、未踏破エリアの攻略を見せてやるぜ！ ……って、ん？」[/A]
レオの視線が、瓦礫の陰のアレンとエルナを捉える。
瞬間、その整った顔が醜く歪んだ。
[A:レオ:怒り]「……アレン？ なんでゴミ掃除のお前がここにいんだよ。追放しただろ？」[/A]
[A:アレン:冷静]「……業務中ですので。失礼します」[/A]
エルナを背に隠し、その場を離れようとする。
だが、レオの背後から溢れ出すどす黒い霧。大量のモンスターを引き連れている。これをアレンに擦り付けるつもりか。
[A:レオ:狂気]「ちょうどいいわ。おいゴミ、その女と一緒におとりになれよ。俺が逃げる時間を稼げ」[/A]
[A:アレン:驚き]「なっ……！ 勇者が、民を囮にするんですか！？」[/A]
[A:レオ:冷静]「は？ 俺は主役だぞ？ 脇役が主役のために死ぬのは『演出』だろ。……ほらよ！」[/A]
一閃される聖剣。
刃が向けられたのはモンスターではない。アレンたちが立つ足場。
轟音と共に床が崩落する。
[A:アレン:怒り]「レオォォォッ！！」[/A]
[A:エルナ:恐怖]「キャァァァッ！！」[/A]
崩れ落ちる瓦礫の中、必死にエルナの手を掴む。
だが、落下してくる巨大な岩盤が、右腕を直撃した。
[Shout]グシャァッ！！[/Shout]
[A:アレン:絶望]「ぐ、がぁぁぁぁぁッ！！」[/A]
舞う鮮血。消える感覚。
右腕は肘から先が潰れ、千切れ飛んでいた。
激痛で意識が飛びそうになる中、左手だけでエルナを抱き寄せ、暗い底へと叩きつけられる。
ドローンが地面に激突し、火花を散らす。
[System]
映像信号ロスト。
配信を中断します。
[/System]
暗転した画面。
視聴者たちの悲鳴のようなコメントだけが、高速で流れていく。
「おい嘘だろ！？」「死んだ？」「勇者がやったのか？」「ふざけんな！」
漆黒の闇の中、自身の血の海に沈む。
痛みが遠のく。死が、冷たい手を伸ばしてくる。
[Think]ここで終わりか。結局、僕はただのゴミとして……[/Think]
その時、ダンジョンの壁が脈動した。
岩肌だと思っていたものが、無数の「人の顔」の形をしている。
それらは全て、苦痛に歪み、何かを呪っていた。
[System]
深層解析完了。
ダンジョン構成物質：『人間の悪意』
[/System]
理解する。
このダンジョンは、ただの迷宮ではない。
レオのような、英雄を気取る者たちが捨ててきた「弱者への蔑み」「欺瞞」「欲望」。
それらが堆積し、凝り固まってできたゴミ捨て場なのだ。
[A:アレン:冷静]「……そうか。ここは、僕の職場だ」[/A]
血を吐きながら、笑う。
壊れているなら、直さなければならない。
たとえ、自分の体が壊れていても。
闇の中、エルナの啜り泣く声。
[A:エルナ:悲しみ]「アレン様……死なないで……私のために、そんな……」[/A]
涙が、失われた右腕の傷口に落ちる。
そして、奇跡が起きた。
◇◇◇
第四章: 瓦礫の中の再起
[Sensual]
温かい。
焼けるような痛みが、母胎に包まれるような安らぎへと変質する。
エルナの流す涙は、ただの水分ではなかった。それは純粋な情報の結晶。
彼女が額を胸に押し付け、祈るように重ねた唇から、命の灯火が注ぎ込まれる。
[A:エルナ:愛情]「私が……あなたの一部になります。だから……」[/A]
彼女の体から溢れた銀色の光が、周囲の瓦礫――鉄クズ、魔獣の骨、古代の遺物――を巻き込み、傷口へと集束していく。
肉と鉄が混ざり合う、冒涜的で、けれど神聖な結合。
神経が一本一本、無機物と接続される感覚に、背骨が震えた。
[/Sensual]
[Shout]ガガガガガッ……ブゥン！！[/Shout]
壊れていたドローンが再起動する。
ノイズ交じりの映像が、世界中のモニターに復帰した。
そこに映っていたのは、かつてのアレンではない。
右腕。
そこには、瓦礫と銀色の光が複雑に絡み合い形成された、巨大な『義手』が存在していた。
指先は鋭利な工具のよう。前腕部には青白く発光するシリンダー。
それは武器ではない。全てを修復し、あるいは解体するための、究極の「清掃用具」。
[System]
視聴者数：15,000,000人
シンクロ率：臨界突破
[/System]
ゆっくりと立ち上がる。
群青色の瞳が、髪の隙間から凄絶な光を放つ。
[A:アレン:冷静]「……お待たせしました。業務再開です」[/A]
画面の向こう、何百万人が息を呑む気配。
義手を握りしめる。
カシャン、と小気味よい音がして、指先が高速回転を始めた。
[A:エルナ:冷静]「行けますか、アレン様」[/A]
もはや、守られるだけの少女ではない。彼女の体は半透明になり、背後に寄り添うように浮遊している。彼女自身が、アレンを強化するシステムそのものとなっていた。
[A:アレン:冷静]「ええ。だいぶ散らかりましたからね」[/A]
瓦礫の山を踏み越え、レオが逃げ去った道を見上げる。
その先には、深層の主（ラスボス）が待っているはずだ。そして、そこにレオもいる。
[A:アレン:冷静]「勇者様が散らかした後始末、僕がきっちりつけさせてもらいます」[/A]
ボロボロのつなぎ。異形の義手。
しかしその背中は、どんな黄金の鎧よりも雄弁に、王者の風格を漂わせていた。
[Think]見ていろ、レオ。お前の『物語』はここで終わりだ。[/Think]
跳ぶ。
重力を無視するかのように、縦穴を一気に駆け上がる。
その先にある絶望を、掃除するために。
◇◇◇
第五章: 静寂なる喝采
深層最奥部。肉の壁と黄金の調度品が悪趣味に融合した広間。
中央には、深層の主『虚飾の王（ヴァニティ・ロード）』が鎮座する。
その体は、無数の宝石と鏡で構成され、見る者の欲望を映し出す醜悪な巨体。
[A:レオ:絶望]「くそっ、なんでだ！ 俺の攻撃が効かねぇ！？」[/A]
這いつくばるレオ。黄金の鎧はひしゃげ、自慢の聖剣は折れている。
『虚飾の王』は、レオの攻撃をすべて反射し、彼自身の承認欲求を物理的なダメージとして返していたのだ。
[Shout]オオオオオオオオッ！！[/Shout]
ボスの咆哮。レオにトドメの一撃が振り下ろされる。
その時。
[Magic]《強制解体（シャットダウン）》[/Magic]
青白い閃光が走り、ボスの巨大な腕が「分解」された。
宝石が砂になり、鏡が粉々に砕け散る。
[A:レオ:驚き]「な……！？」[/A]
土煙の中から、アレンが歩み出る。
異形の義手が唸りを上げ、空間そのものの歪みを削り取っていた。
[A:アレン:冷静]「騒々しいですね。近所迷惑ですよ」[/A]
怒り狂うボス。アレンに向けて呪いの光線を放つ。触れた者の自尊心を破壊する精神攻撃。
だが、避けもしない。
[A:アレン:冷静]「そんなもの、僕には効きません。僕は最初から、何者でもないのですから」[/A]
右手の義手を突き出す。
[A:アレン:冷静]「汚れていますね。……掃除します」[/A]
[Magic]《全域浄化（オールクリア）》[/Magic]
放たれたのは、破壊の力ではない。圧倒的な「洗浄」の光。
ボスの体に付着していた、歴代の冒険者たちの怨念、欲望、そしてレオの肥大した自尊心。
それら『汚れ』だけが、アレンのスキルによって剥ぎ取られていく。
断末魔さえ上げることもなく、ただの静かな光の粒子へと還っていくボス。
後に残ったのは、小さな、澄んだクリスタルだけ。
静寂。
ドローンがその光景を映し出す。
[A:レオ:恐怖]「あ……あぁ……俺の……俺の手柄が……」[/A]
腰を抜かし、失禁するレオ。カメラは容赦なくその無様な姿を捉える。
世界中の視聴者が、真の英雄が誰であるかを目撃した瞬間。
[System]
クエスト完了：『忘れ去られた聖女の救済』
報酬：新たな世界の創造権限
[/System]
クリスタルを拾い上げ、レオには目もくれず、エルナの方を向く。
[A:エルナ:愛情]「終わりましたのね、アレン様」[/A]
[A:アレン:冷静]「ええ。片付きました」[/A]
ドローンがアレンの顔に寄る。カメラに向かって、初めて微かに微笑んだ。
[A:アレン:冷静]「配信は、これで終わりです。……今まで見てくれて、ありがとうございました」[/A]
[A:レオ:怒り]「待てよ！ お前、これからどうするんだ！ 富も名声も、全部お前のものだぞ！？」[/A]
叫ぶレオ。だが、振り返らない。
彼とエルナの体は、徐々に光に包まれていく。
地上に戻ることを選ばなかった。この深層で、二人だけの静かな世界を築くことを選んだのだ。
[A:アレン:冷静]「僕は清掃員ですから。まだ、掃除しなきゃいけない場所がたくさんあるんです」[/A]
[A:エルナ:喜び]「行きましょう、アレン様。誰にも見えない、私たちだけの場所へ」[/A]
二人の姿が光の中に溶け、消えていく。
画面がホワイトアウトし、配信が終了した。
真っ暗になったモニター。
しかし、コメント欄だけが、止まることなく流れ続けていた。
[System]
配信終了
視聴者数：50,000,000人
コメント：
「ありがとう」
「ありがとう」
「ありがとう」
「ありがとう」
[/System]
それは、世界からの静寂なる喝采。
もはや誰もいない深層で、ただ二つの魂だけが、永遠に寄り添い続けている。
【完】
