『録画開始。画角よし、音質よし。――それじゃあ、今日も“尺”を稼ぎに行きますか』
レンズの向こう、数万の視線を感じながら俺は呟く。
目の前に広がるのは、薄暗い石造りの回廊じゃない。
極彩色のネオンが明滅し、壁一面に意味不明な文字列が流れる狂気の空間。
ここは『東京第13迷宮』。
通称――“アルゴリズムの奈落”。
このダンジョンにおける物理法則は一つだけ。
『バズるか、死ぬか』だ。
第一章 サムネ映えする死に様
「おいおい、初手からこれかよ。運営さん、バランス調整ミスってない？」
俺、探索者名『フレーム』の目の前に現れたのは、三つの頭を持つ巨大な犬。
ケルベロス？
いや、違う。
それぞれの頭が、ネットでよく見る『驚いた顔のアイコン』のような表情で固定されている。
【モンスター：釣りサムネの猛犬】
【推定再生数：50万回】
「グルルル……！」
猛犬が咆哮する。
その衝撃波は物理的な風圧ではなく、『不快感』として精神を削る。
「うわっ、コメント欄が荒れそうな鳴き声しやがって」
俺はスマホ片手に横っ飛びで回避。
すかさず、愛用の短剣――形状記憶合金製の『自撮り棒（セルフィースティック）』を展開する。
「リスナーの皆、今の避け方どう？ ……おっと、コメント読んでる暇はねえか」
猛犬が襲い掛かる。
牙が俺の喉元を狙う。
普通の探索者なら、盾で防ぐか、魔法で迎撃する場面だ。
だが、俺は違う。
俺は、棒立ちで待つ。
牙が皮膚に触れるか触れないか、その極限の瞬間――。
「――カット！」
パチン、と指を鳴らす。
世界が“飛んだ”。
猛犬の牙は虚空を噛み、勢い余って地面に激突する。
俺はいつの間にか、猛犬の背後に立っている。
転移魔法？
いいや、そんな高尚なもんじゃない。
俺のユニークスキル『ジャンプカット』。
現実の時間を“編集”し、退屈な移動時間や回避行動のプロセスを“削除”する能力。
「視聴者は待ってくれないからな。冗長な回避シーンなんて、今の時代流行らないんだよ」
倒れ込んだ猛犬の背に、俺は素早く何枚かのステッカーを貼り付ける。
ネットミームとして使い古された『虚無顔の猫』と『爆発する背景』のシール。
「スキル発動――『ミーム汚染』」
【警告：コンテンツのコンテキストが崩壊しています】
ダンジョンのシステム音声が響く。
猛犬の体がノイズに包まれる。
シリアスな殺戮マシーンとしての存在意義が、俺が貼り付けたふざけたミームによって上書きされていく。
『ギャン！？（なんで俺、こんな面白い顔してんの！？）』
猛犬の動きが止まる。
その存在自体が“ネタ画像”に格下げされた瞬間だ。
「はい、オチがついたところで――」
俺は自撮り棒の先端からプラズマ刃を展開し、一閃。
「チャンネル登録、よろしく！」
ズバンッ！！
猛犬がポリゴンとなって爆散する。
『Niiiiiice Cut!!!』
『今の編集ヤバすぎｗｗｗ』
『切り抜き班、仕事しろ』
視界の端に流れるコメントの滝。
俺は口角を吊り上げる。
よし、同接数上昇。エンゲージメント率良好。
このダンジョン、今日も“美味しい”動画が撮れそうだ。
第二章 尺余りの亡霊たち
階層を下るにつれ、光景は異様さを増していく。
壁には、かつてここで散っていった探索者たちの“末路”が焼き付いている。
ある者は、延々と面白みのない自己語りを繰り返すループ映像となり。
ある者は、誰にも見られないまま踊り続けるホログラムとなり。
「……『未編集の回廊』か。エグい場所だぜ」
ここは、視聴回数を稼げずに死んだ探索者たちが、デッドコンテンツとして彷徨う墓場だ。
「うぅ……見て……僕を見て……」
足元から、半透明の手が伸びてくる。
【モンスター：承認欲求ゾンビ】
【特性：絡まれると再生時間が伸びる】
「悪いな、俺の動画はテンポ重視なんだ」
俺は足を止めずに『早送り（1.5倍速）』を発動。
ゾンビの動きがスローモーションに見える速度で駆け抜ける。
ここで足を止めて戦闘なんかすれば、視聴者が離脱する。
このダンジョンにおいて「飽きられる」ことは、防御力の低下を意味する。
「っと、新手の登場か？」
通路の奥から、まばゆい光を放つ人影が現れる。
全身が黄金の鎧……いや、黄金の『投げ銭エフェクト』で構成された騎士。
【中ボス：スーパーチャット・ガーディアン】
【特性：課金額がHP】
「金で殴ってくるタイプか。一番タチが悪い」
騎士が巨大な斧を振り上げる。
その斧には『¥50,000』という数値が刻まれている。
一撃喰らえば、俺の稼ぎが吹っ飛ぶ。
「だが、成金のゴリ押しがいつまでも通じると思うなよ？」
俺は懐から、一枚のQRコードを取り出す。
「くらえ、スキル『炎上マーケティング』！」
QRコードを騎士にかざす。
瞬間、騎士の周囲に無数の黒い影――『アンチコメント』の群れが殺到する。
『金持ち自慢乙』
『その金で親孝行しろよ』
『無課金勢を見下すな』
精神攻撃の嵐。
黄金の輝きが、みるみるうちに淀んでいく。
「グオオオオ……（評価が……下がる……！）」
「ネットの海じゃ、金よりも“共感”の方が強い時もあるんだよ！」
俺は怯んだ騎士の懐に潜り込む。
自撮り棒を、騎士のコアである『集金ボックス』に突き立てる。
「ここが、一番の“見せ場（ハイライト）”だッ！」
ゼロ距離からの『サムネイル・スマッシュ』。
ドォォォォォン！！
派手な爆発エフェクトと共に、騎士が砕け散る。
大量のコインとアイテムがばら撒かれるが、俺は拾わない。
「アイテム回収シーンはカット。テンポが悪くなる」
あくまでクールに。
背中で爆発を感じながら、俺は次のエリアへと歩き出す。
最終章 バズ・エンド・ロール
最深部。
そこに鎮座していたのは、不定形の闇だった。
【ダンジョンボス：アルゴリズムの化身】
【特性：視聴者の飽きを学習し、進化する】
「よう。お前が俺たちの支配者か？」
闇が蠢く。
俺のこれまでの戦闘データ、視聴者の反応、トレンドの推移。
すべてを解析し、俺を“オワコン”にするための最適解を構築しているのが分かる。
闇が形を変える。
それは、俺自身の姿だった。
ただし、俺よりも遥かに洗練され、無駄がなく、完璧な動きをする『上位互換の俺』。
「なるほど。視聴者が一番見たいのは『主人公の敗北』か、あるいは『世代交代』ってか？」
コピーが襲い掛かってくる。
速い。
『ジャンプカット』を使う隙すらない。
俺の攻撃はすべて読まれ、コメント欄が『あーあ』『飽きた』『パターン入った』という文字で埋め尽くされていく。
まずい。
視聴者が離れている。
ダンジョン内での俺の力が弱まっていく。
このままじゃ、消費されて終わる。
「……へっ、上等だよ。完璧な計算？ 最適なトレンド？ クソくらえだ」
俺は自撮り棒を放り投げた。
コピーが一瞬、反応に遅れる。
武器を捨てた？ 降参か？ それともバグか？
アルゴリズムが解析不能な行動。
俺は、スマホのインカメラを自分に向け、叫んだ。
「おいお前ら！！ 今から俺は！！」
全スキルを解除。
防御力ゼロ。
「このボスと『お絵描き対決』をする！！！」
『は？？？？』
『意味不明すぎて草』
『狂ったかｗｗｗ』
『逆に気になるわｗｗｗ』
V字回復する同接数。
困惑するアルゴリズムの化身。
戦闘ロジックの中に『お絵描き』の対応策など存在しない。
その一瞬のフリーズ。
俺は隠し持っていたスプレー缶を取り出す。
物理攻撃でも魔法攻撃でもない。
ただの、ペンキ。
「アートだ、芸術だ！ これが人間の“カオス”だ！！」
俺はボスの身体（コピーされた俺）に、直接落書きを始めた。
でっかいサングラス。
ちょび髭。
額に『肉』の文字。
かつてない速度で拡散される切り抜き動画。
『ラスボスに落書きしてみたｗｗｗ』
恐怖の対象だったボスが、一瞬にして『いじられキャラ』へと変貌する。
「ミーム汚染、完了」
ボスが崩れ落ちる。
物理的なダメージではない。
『シリアスな存在』としての威厳を失い、ダンジョンの核である『恐怖』が維持できなくなったのだ。
「ギャァァァ……（バズりすぎて……恥ずかしい……！）」
ボスが爆発四散する。
フィナーレを飾る花火のように。
【ダンジョン攻略完了】
【MVP：フレーム】
【獲得称号：ミームの支配者】
静寂が戻った広間で、俺はスマホを拾い上げる。
画面の向こうでは、数百万人が熱狂している。
だが、俺は知っている。
この熱狂も、明日には忘れ去られることを。
「……ふぅ。いい絵が撮れたな」
俺はカメラに向かって、いつものキメ顔を作る。
「それじゃ、今日の配信はここまで。高評価、忘れるなよ」
録画停止。
暗転したスマホの画面に、疲弊しきった俺の顔が映る。
「……さて、次のトレンドを探しに行くか」
終わりなき消費の螺旋。
それでも俺は、このクソみたいな世界を“編集”し続ける。
それが、配信者（おれたち）の生き様だからな。
