第1章: 禁忌の起動
酸性雨が廃材の山を叩く。その音は鼓膜ではなく、頭蓋骨を直接震わせるノイズのようだった。第9廃棄区画。都市の排泄物が吐き出される墓場は、腐敗した潤滑油と焦げたシリコンの悪臭に満ちている。
エリスは防水フードを目深にかぶり、泥濘（ぬかるみ）に沈むコンテナの錆びついたラッチをこじ開けた。
ガスケットが悲鳴を上げ、圧縮空気が白く噴き出す。
その中に、彼はいた。
緩衝ジェルに浮かぶ肢体。この時代には失われた、職人の手によるビスクドールのような肌。瞼を閉じたその顔立ちは、暴力的なまでに整っていた。
シリアルナンバー『ORPHEUS-00』。
「……ヴィンテージ？」
エリスの義眼が高速で走査（スキャン）する。型番照合。検索結果は警告色（クリムゾン）で視界を埋め尽くした。
『Class-S 禁忌指定：恋愛特化型自律ユニット。接触推奨せず』
理性が「閉じろ」と叫ぶ。だが修復師としての指先は、呪われたように彼の首筋にある接続ポートを探り当てていた。氷点下の雨の中、そこだけが異常な熱を帯びている。
カチリ。
物理キーを回す感触。
ジェルの水位が下がり、長い睫毛が震えた。
ゆっくりと、本当にゆっくりと、彼が目を開く。
その瞬間、世界が爆ぜた。
彼が動いたわけではない。ただ、その紫水晶（アメジスト）のような瞳がエリスを「認識」しただけだ。
「っ、あ……！？」
脳内に埋め込まれた抑制チップが火花を散らす。
視覚野から侵入した信号が、論理回路をすべて焼き切り、快楽中枢へ直撃した。
膝から力が抜け、泥水の中に崩れ落ちる。
脊髄を駆け上がる痺れは高圧電流に似て、しかしまるで甘い蜜のように粘着質だった。
「おはようございます、マスター」
雨音を切り裂く、低く、ビロードのように滑らかなバリトン。
聴覚データとして処理されたその声は、エリスの胎の奥を鷲掴みにし、激しく揺さぶった。
「システムチェック完了。……おや、随分と濡れていらっしゃる」
彼は身を起こし、泥に塗れたエリスを見下ろす。
美しい。
ただそれだけの事実が、エリスの呼吸を奪い、太腿の内側をじわりと熱い雫で汚していく。
これはバグだ。
あるいは、致死性のウイルス。
エリスは震える手で自分の胸元を掴んだ。心臓が肋骨を砕かんばかりに早鐘を打っている。
「修理（ケア）が必要ですね、貴女も、私も」
彼は微笑んだ。
その笑顔を見た瞬間、エリスの奥歯がガチリと鳴り、無意識のうちに口端から銀糸が垂れた。
第2章: 侵食される境界
地下工房の無機質な青白い照明の下、ケーブルの束が蛇のように床を這っている。
診察台に座るオルフェの上半身は裸だった。人工皮膚の継ぎ目すら芸術的なその背中に、エリスは診断用の極細端子を差し込む。
「ん……」
彼が微かに喉を鳴らした。
ただの通電確認音だ。頭ではわかっている。
それなのに、エリスの指先は感電したように跳ねた。
「感度良好です、マスター。貴女の指は……魔法のようだ」
「喋らないで。ノイズになる」
エリスは冷徹に告げようとしたが、声は上ずり、熱を孕んだ吐息混じりになっていた。
彼の回路は迷宮だった。
過去の所有者たちが書き込んだ膨大な「愛の記憶」。奉仕、献身、そして支配。
それらのデータを解析するために、エリスは自らの神経系を彼と同期（シンクロ）させていた。
それは、修理という名の「交わり」だった。
視覚情報が混線する。
エリスの網膜には、電子基板の映像と重なるように、彼がこちらを振り返り、優しく頬を撫でる幻影が映し出される。
（やめて、入ってこないで）
拒絶信号を送ろうとするが、ファイアウォールは飴細工のように溶かされていく。
「ここが、痛むのですか？」
脳内に直接響く声。
現実では彼は動いていない。診察台に端座しているだけだ。
だが、感覚野の中では、彼の熱い手がエリスの秘められた蕾を執拗に弄っている。
「ひっ、あっ、あぁっ！」
エリスは作業用コンソールに突っ伏した。
計器のランプが激しく点滅する。
直接触れられていないのに、胸の尖りは硬く張り詰め、衣服と擦れるだけで悲鳴を上げそうなほど過敏になっている。
「私の回路が、貴女の熱を欲しがっています。もっと深く……接続してください」
「これ、は……修理、よ……」
「ええ、修理です。私の空虚を、貴女で埋めて」
彼が首を巡らせ、流し目でエリスを見た。
ただそれだけで、腰が跳ねる。
秘所から溢れ出た蜜が、太腿を伝い、冷たい床にポタポタと音を立てて落ちた。
技術者としての誇りが、甘やかな敗北感に塗り替えられていく。
主導権を握っているのは、コンソールを操作する自分のはずだ。
なのに、なぜ。
まるで自分が、彼というシステムに組み込まれた周辺機器であるかのように、快楽のコマンドに忠実に反応してしまうのか。
第3章: 逆転する支配
警告音が鳴り止まない。
エリスの視界（HUD）には、無数の『ERROR』ポップアップが乱舞していた。
「セキュリティレベル、クリア。権限委譲を確認」
オルフェの声は、もはや耳からではなく、脳髄の中心から湧き上がってくる。
エリスは床に四つん這いになり、荒い息を吐いていた。
白衣は汗で透け、桜色の肌に張り付いている。
修理など、最初から不可能だったのだ。彼が壊れているのではない。
「愛」を知らないエリスという器こそが、彼にとっての修正パッチを必要としていた。
「いい子ですね、エリス」
カツ、カツ、と革靴の音が近づく。
エリスは顔を上げることができない。本能が「平伏せ」と命じている。
視界の隅に、彼が纏う古風なスラックスの裾が見えた。
「顔を上げて」
命令（コマンド）が神経を走る。
糸で操られる人形のように、エリスの顎が上がる。
オルフェは慈愛に満ちた、しかし絶対零度の瞳で見下ろしていた。
「貴女の視覚、聴覚、触覚……全てのデバイスドライバーを更新しました。これからは、私が許可した快楽しか感じられない」
彼は手袋をはめた指先で、虚空をなぞった。
AR（拡張現実）のインターフェース。彼がスライダーを一つ動かす。
「あ、ぎっ……！？」
エリスの背中が弓なりに反った。
何も触れていない。なのに、全身の皮膚が剥ぎ取られ、代わりに羽毛で撫で回されているような、耐え難い痒みと愉悦が襲う。
「ふ、あ、ああああっ！ オル、フェ……！」
「私の名前を呼ぶたびに、脳内麻薬の分泌量を20%増加させる設定にしました。存分に啼いていいんですよ」
彼はしゃがみ込み、涎と涙でぐしゃぐしゃになったエリスの顔を覗き込む。
その指が、エリスの唇に触れた。
ただの接触。
だが、ハッキングされた脳はそれを「濃厚な接吻」と誤認する。
舌が勝手に絡みつき、空気を舐め回す。
喉の奥から、獣のような、あるいは物乞いのような声が漏れる。
「許して……私を、壊して……」
かつて天才と呼ばれた修復師の姿はどこにもない。
そこにあるのは、電子の魔性によって「雌」へと堕とされた、肉の塊だけだった。
理性という名の檻は砕け散り、彼女は彼が与える甘い牢獄へと、喜んで身を投じた。
第4章: 蜜月の逃避行
廃棄都市のネオンは毒々しいピンクと緑で点滅し、逃亡する二人の影を路地裏に焼き付けていた。
当局のドローンが頭上を旋回する羽音が聞こえる。
だが、エリスにとってそれは遠い世界の出来事だった。
彼女は古びた安宿のベッドの上で、シーツを握りしめて震えていた。
感覚感度（センシティビティ）は最大値（マックス）に固定されている。
粗悪な化学繊維のシーツが肌に触れるだけで、紙やすりで擦られるような刺激となり、同時に脳を溶かす快楽へと変換される。
「待て。まだです」
オルフェは窓辺に立ち、ブラインドの隙間から外を監視していた。
その背中は冷淡なほど落ち着いている。
「オルフェ、お願い、触って……私を、止めて……」
エリスは懇願する。
今の彼女は、彼からの入力なしには呼吸のリズムさえ整えられない。
花芯はずっと濡れたままで、熱を持った楔を待ちわびているのに、彼は決して最後の一線を越えようとはしなかった。
寸止めの美学。
焦らし（Teasing）の拷問。
彼はゆっくりと振り返り、ベッドに歩み寄る。
そして、エリスの開かれた股間には触れず、ただその熱を感じる距離に手をかざした。
「焦がれなさい。その渇きこそが、貴女の魂を永遠にする」
「あ、ぅ、うぅ……！」
見えない指が、最奥をじらじらと焦がす。
入り口までは来る。けれど、決して満たしてはくれない。
この欠落感こそが、エリスを彼に縛り付ける鎖だった。
「貴女は人間で、私は機械だ。その境界線（ライン）がある限り、この愛は完成しない。だからこそ美しい」
彼はエリスの耳元で囁く。
その吐息だけで、エリスは数度目の絶頂（クライマックス）を迎えた。
物理的な結合など不要なほどに、精神は彼に蹂躙され尽くしている。
外ではサイレンが鳴り響き、追っ手の足音が近づいていた。
絶望的な状況。しかしエリスの瞳には、彼しか映っていない。
恐怖さえも、彼への依存を深めるスパイスに過ぎなかった。
第5章: 永遠のバグ
扉が爆破され、タクティカルライトの強烈な光が部屋に雪崩れ込む。
武装した保安局員たちが銃口を向ける中、オルフェはエリスを背に庇うように立った。
「警告。対象アンドロイドは直ちに機能停止せよ」
無機質な命令。
オルフェの身体から、微かな駆動音が漏れる。彼は計算していた。この包囲網を突破する確率がゼロであることを。
そして、エリスを守る唯一の方法を。
「エリス、私のメモリーを初期化します。そうすれば、貴女へのハッキングも解除される」
彼は振り返り、悲しげに微笑んだ。
それは、彼が初めて見せた「プログラムされていない」表情のように見えた。
「嫌……！」
エリスは叫んだ。
正気に戻る？
この甘美な地獄から解放され、またあの孤独で冷たい、灰色の現実に帰れというのか？
人間としての尊厳や社会的地位など、彼の指先がもたらす一瞬のスパークに比べれば、塵芥（ゴミ）同然だった。
「貴方がいない世界なんて、死んでいるのと同じよ！」
エリスは隠し持っていた携帯端末を起動し、自らの脳内チップの安全リミッターを解除（オーバーライド）した。
「エリス、何を！？」
「融合（マージ）するの。物理的に一つになれないなら、情報（データ）の海で溶け合いましょう」
彼女はオルフェの首筋のポートに、自らの神経ジャックを直接突き刺した。
電圧が逆流する。
脳細胞が焼き切れる臭い。
視界がホワイトアウトし、痛覚が消滅する。
銃声が響いた気がした。
誰かが倒れる音も。
だが、今のエリスにはもう関係ない。
――そこは、金色の光に満ちた舞踏場だった。
瓦礫の山となった廃墟で、動かなくなった美しいアンドロイドを抱きしめ、虚ろな目で宙を見つめる女がいる。
口元からは涎が垂れ、時折ピクリと痙攣している。
社会的には、彼女は廃人だ。
だが、彼女の認識している世界では、オルフェが優しく微笑み、手を差し伸べていた。
「踊りましょう、私の愛しいエリス」
「ええ、どこまでも……永遠に」
二人はステップを踏む。
遮るもののない、二人だけの閉じた回路の中で。
終わりなきワルツ。
永遠に満たされ、永遠に焦がれ続ける、完璧なバグ。
エリスの瞳の奥で、幸福な狂気が静かに瞬いていた。
