第一章: 錆びたネオンと幻の花
永遠にやまない雨。階層都市アークの鋼鉄の皮膚を叩き続ける、重苦しい滴。
酸を孕んだ水滴が、漆黒の防水コートの肩で爆ぜる。
無造作に伸びた黒髪。額にへばりつくそれの奥で、疲労の色が濃く滲む鋭い三白眼が、路地裏の淀んだ水たまりを睨みつけていた。
レイの首元。かつて弟の命の証だった錆びた認識票が、冷たい金属音を立てて揺れる。
[A:レイ:冷静]「……終わらないな、今日も」[/A]
肺を満たすのは、錆びた鉄の臭気と、オゾンの焦げた匂い。
感情を持つことが「病」とされるこの街。彼の仕事は違法な『感情の残滓』――発光する涙の結晶を片付けること。
無機質な清掃用具のグリップを握り潰さんばかりに締め、レイは暗がりへと歩を進める。
赤や紫のネオンサイン。ひび割れたアスファルトの上で毒々しく瞬く光。
その果てに、彼女はいた。
[FadeIn]透き通るような色素の薄い銀髪が、汚濁の世界に反逆するように浮かび上がる。[/FadeIn]
泥にまみれた白いワンピース。裸足に不釣り合いな無骨なブーツを引きずり、壁に背を預けて荒い息を吐く少女。
右目に宿る深い青、左目に瞬く黄金。そのオッドアイが、近づくレイを捉える。
[A:シエル:驚き]「……あ」[/A]
[Sensual]
凍りつくような雨粒に濡れた頬。[Tremble]震える[/Tremble]白い肌を、一筋の輝きが滑り落ちる。
アスファルトに触れた瞬間、[Flash]眩い光[/Flash]が視界を白く染め上げた。
硬いコンクリートを突き破り、透き通る『青い幻の花』が狂い咲く。
ガラス細工のような花びら。周囲の雨粒を弾き飛ばし、圧倒的な輝きを放つ。
レイの呼吸が止まる。
限界まで開く瞳孔。数年ぶりに胸の奥深くで何かが激しく脈打つ。
[/Sensual]
[Think]美しい。[/Think]
思わず伸ばした指先が、空を切る。
幻の花は一瞬の命を燃やし尽くし、跡形もなく砕け散った。
あとに残されたのは、ひどく怯え、自分の腕を血が滲むほど引っ掻きながら[Tremble]肩を震わせる[/Tremble]少女のみ。
[A:レイ:驚き]「お前は、一体……」[/A]
[A:シエル:恐怖]「ごめんなさい、ごめんなさい……私なんかが、生きていて」[/A]
自らの髪をかきむしり、獣のように嗚咽する少女。その言葉が、レイの耳の奥にこびりついて離れない。
手を伸ばせば、彼女の冷え切った体温が伝わってくるはず。
だが、過去の亡霊が首元の認識票を重く引き下ろし、彼の腕を縫い留める。
降りしきる鋼鉄の雨。二人の間のわずかな距離を、どこまでも遠く引き裂いていた。
第二章: 缶スープと小さな星空
換気扇の鈍い回転音が、地下室の沈黙をかき混ぜる。
剥き出しのパイプに背を預け、手元のバーナーで固形食料の缶を炙るレイ。
焦げた合成肉の安っぽい匂いが、狭い空間に充満していく。
[A:レイ:冷静]「……食え。温かいうちにな」[/A]
差し出された凹んだアルミ缶。シエルは両手で包み込むように受け取る。
ずり落ちる袖。露わになる、異常なほど細い手首。
[A:シエル:喜び]「あのね、レイ。あたたかいよ、これ」[/A]
ふーふーと息を吹きかけ、熱いスープを口に運ぶ彼女。
舌を火傷しそうになりながらも、その顔に浮かぶのは狂おしいほどの無防備な笑顔。
レイは視線を逸らす。味のしない冷めた栄養食を無理やり喉の奥へと押し込んだ。
胃袋に落ちたそれは、泥のように重く冷たい。
[A:シエル:興奮]「きれいでしょ？」[/A]
[Magic]《ステラ・イリュージョン》[/Magic]
宙を舞う、少女の華奢な指先。
何もない空間から、淡い光の粒子が溢れ出す。
無数の光点がホログラムのように広がり、すすけた天井に小さな星空を描き出した。
青や金色の瞬き。レイの三白眼に鮮やかに反射する。
[Think]感情なんて、ただのシステムエラーだ。[/Think]
そう信じ込んでいたはずの胸郭の奥。微かな熱が[Pulse]ドクン、ドクン[/Pulse]と音を立てる。
シエルの横顔を照らす星明かり。あまりにも優しすぎた。
上下する喉仏。レイの口から無意識に言葉がこぼれ落ちる。
[A:レイ:照れ]「……悪くないな」[/A]
[Shout]ウゥゥゥゥン……！[/Shout]
突如、鼓膜を劈く警戒サイレン。
天井の星空が一瞬にして掻き消え、無機質な赤い警告灯が明滅を始めた。
[Tremble]シエルの細い肩が跳ねる。[/Tremble]
治安維持部隊の重いブーツの足音。コンクリートの階段を真上まで迫っている。
床に転がるアルミ缶。温かいスープが冷たい床に染みを広げていく。
素早く立ち上がり、シエルの腕を掴むレイ。
だが、彼女の瞳に宿る黄金の光は、すでに底知れぬ絶望を見つめていた。
第三章: 残酷な真実と決別の朝
吹き飛ぶ重厚な鉄扉。舞い上がる粉塵。
仕立ての良い軍服風の漆黒のコートが、赤茶けた瓦礫を踏み躙る。
顔の右半分を這う銀色の機械装甲。埋め込まれた赤い義眼が、暗がりを舐め回すように動く。
[A:ヴォルフ:冷静]「規定違反だ、排除する」[/A]
一切の乱れがない整えられた金髪。換気扇の風にわずかに揺れる。
執行官ヴォルフは、腰のホルスターから冷たい銃身を抜いた。
[A:ヴォルフ:怒り]「心などというノイズが、世界を腐らせるのだ。その特異点を渡せ、清掃員」[/A]
[A:レイ:怒り]「……ふざけるな」[/A]
弟の認識票を、指が千切れるほど固く握りしめるレイ。
シエルを背に庇い、錆びたパイプを構える。
だが、ヴォルフの口元が冷酷な弧を描いた。
[Impact]「滑稽だな。その部品が何のために作られたか、教えてやろう」[/Impact]
氷の刃となって、レイの鼓膜を貫くヴォルフの言葉。
シエルが都市の全エネルギーを賄う『感情の生体コア』であること。
彼女が逃亡を続ければ、下層民の生命維持装置が停止し、無数の命が消えること。
息を呑むレイ。背後で、シエルの足音が静かに遠ざかる。
[A:シエル:悲しみ]「あのね、レイ」[/A]
振り返ったレイの視界。静かに微笑むシエルの姿。
青と黄金の瞳から、大粒の涙が溢れ落ちる。自分の唇を血が滲むほど強く噛み締めながら。
[A:シエル:愛情]「ごめんね、私なんかが生きていて。でも……あなたと見た星空、あたたかかったよ」[/A]
[Shout]「やめろぉぉぉ！！」[/Shout]
レイが手を伸ばした瞬間、[Flash]強烈な閃光弾[/Flash]が視界を焼き尽くす。
網膜を焼かれる痛みに膝をつき、必死に目をこじ開けた。
だが、そこに彼女の姿はない。
残されたのは、圧倒的な静寂だけ。
床に転がっていたのは、光を失い、冷たく硬直した『青い造花』。
それに触れる指先。
驚くほど冷たい。
血の気が引く。レイの喉の奥から、獣が引き裂かれるような嗚咽が漏れ出した。
第四章: 喪失の痛みと決死の反逆
鼓膜を破るほどの静寂。
シエルを失った空間。それはただのコンクリートの箱へと成り果てている。
壁に背を預け、手の中の青い造花を見つめ続けるレイ。
[Think]俺は誰も救えない。過去も、今も。[/Think]
[A:ナギ:冷静]「やれやれ、馬鹿なガキだ」[/A]
開いたままの戸口。血とオイルの染みがついた白衣を羽織った男が立っている。
ボサボサに乱れた茶髪。ひび割れた丸眼鏡が鈍く光る。
ナギは咥えていた安物の煙草を吐き捨て、むき出しの機械義手で乱暴に頭を掻いた。
[A:ナギ:怒り]「死にてぇなら勝手にしろ。奇跡なんてものは、安い小説の中にしかねぇよ」[/A]
鼻腔を突く、紫煙の苦い匂い。
レイは視線を上げないまま、乾いた唇を開く。
[A:レイ:絶望]「……感情なんて、ただのシステムエラーだ。俺は、アイツを……」[/A]
言いかけて、指先の造花が微かに熱を帯びていることに気づく。
幻ではない。
冷たいプラスチックの奥深くに、確かに彼女の温もりが[Pulse]脈打って[/Pulse]いる。
[Tremble]レイの肩が震え始めた。[/Tremble]
奥歯を砕けんばかりに噛み締める。口の中に広がる、血と鉄の味。
[A:レイ:興奮]「ナギ。タワーのセキュリティコードを教えろ」[/A]
[A:ナギ:驚き]「……本気か。あそこには機械兵が腐るほどいるぞ」[/A]
ゆっくりと立ち上がるレイ。
首元の錆びた認識票を引きちぎり、冷たい床へと投げ捨てる。
決別の鐘のように鳴り響く、金属が弾ける音。
[A:レイ:狂気]「もう二度と、失わねぇ」[/A]
漆黒の防水コートの裾を翻し、雨の降る外へと飛び出すレイ。
目指すは、都市の空を貫く天空の塔。
無数の探照灯が交差する夜空に向かって、彼はたった一人で駆け出す。
ポケットの中で、小さな光を放ち続ける青い造花。
その光が尽きる前に、彼女の元へ。
肺が焼け焦げようとも、この歩みを止めるわけにはいかない。
第五章: 光の奔流と星の涙
塔の最上部。
重厚な防護ガラスの向こう側。シエルは巨大なシステムの中央に磔にされている。
無数のケーブル。白いワンピースを貫き、細い肌に無残に食い込む。
光を失った銀色の髪。青と黄金の瞳は虚ろに天井を見つめていた。
[A:ヴォルフ:冷静]「愚かしい。一匹の害虫が、ここまで這い上がってくるとはな」[/A]
右半身の機械装甲から蒸気を噴き出し、立ち塞がるヴォルフ。
赤い義眼が、満身創痍のレイを冷たく見下ろす。
ズタズタに引き裂かれた防水コート。黒髪にはどす黒い血がこびりついている。
呼吸をするたびに走る、折れた肋骨が肺を突き刺す激痛。
[A:レイ:怒り]「そこを……どけッ！」[/A]
手元の端末を操作し、背中に直結した生命維持装置の安全弁を破壊するレイ。
[System]警告。心拍数異常。限界値突破。[/System]
肉体を削るオーバードライブ。
圧倒的な速度でヴォルフの懐に飛び込み、機械装甲の隙間に拳を叩き込む。
散る火花。砕けた装甲の破片がレイの頬を切り裂く。
驚愕が張り付くヴォルフの顔面。レイは彼を跳ね飛ばし、防護ガラスへと体当たりを喰らわせた。
[Impact]ガシャン！！[/Impact]
砕け散るガラス。シエルの元へ転がり込む。
絡みつくケーブルを素手で引きちぎり、彼女の小さな体を抱き寄せた。
[A:シエル:悲しみ]「……レイ？ どうして……」[/A]
[Sensual]
氷のように冷たい、シエルの体。
すでに生命活動の限界。
腕の中で、彼女の息が途切れ途切れになる。
言葉にならない嗚咽が喉から溢れ出し、初めての熱い涙が、その鋭い三白眼からこぼれ落ちる。
滴がシエルの頬に触れた。
[Flash]その瞬間、世界が反転した。[/Flash]
レイの涙とシエルの感情が、爆発的に共鳴する。
彼女の体から溢れ出した青と黄金の光が、塔の最上部を飲み込み、[Pulse]巨大な光の奔流[/Pulse]となって天を穿つ。
[/Sensual]
何百年も都市を覆い尽くしていた分厚い雨雲。光の柱によって吹き飛ばされていく。
鋼鉄の雨が、止む。
澄み切った夜空から降り注ぐ、本物の満天の星空。
アークの全域で、空を見上げる人々。
ネオンの毒々しい光を塗り潰すほどの、圧倒的な星の瞬き。
[A:シエル:喜び]「レイ……本物の星空、あたたかいね」[/A]
[Blur]力を使い果たしたレイの視界が、ゆっくりと白くぼやけていく。[/Blur]
だが、その唇に浮かぶ確かな微笑み。
レイの血に汚れた頬を優しく撫でる、彼女の指先。
温かい。
もう、痛みも、過去の亡霊も、彼を縛ることはない。
[A:レイ:愛情]「ああ……きれいだ」[/A]
星降る廃都の空の下。二人のシルエットが光の中に溶けていく。
永遠の静寂。優しく彼らを包み込んだ。
深く、清冽な余韻だけをこの世界に残して。
