第一章: 星屑と追放
流星群が夜空を引き裂く。
[Pulse]ドクン、ドクン。[/Pulse]
鼓動と共に鼻腔を突く、オゾンに似た焦げた匂い。
死者を弔う『結晶の森』。致死の奇病『星の病』で命を落とした者たちが、美しい鉱石の樹木となって群生する墓標。
無造作に伸びた黒髪の隙間。物憂げな三白眼が星の瞬きを反射する。漆黒のボロボロのローブを纏う痩せ身の青年、エイデン。彼の右目から右腕にかけては、幾重にも巻かれた血のにじむ包帯が異様な膨らみを持っていた。
[A:レオン:怒り]「気味が悪いんだよ、お前は！」[/A]
燃えるような金髪、光り輝く白銀の鎧。勇者レオンの鋭い声が、冷たい夜風を切り裂く。
[A:レオン:怒り]「死体に祈るだけの葬送士なんて、これからの苛烈な旅には足手まといだ。今日限りでパーティを抜けてもらう」[/A]
エイデンは反論しない。彼の視線は、レオンの背後に立つ少女に固定されていた。
月光のように透き通る銀髪。純白の祈祷衣の胸元、そのわずかな隙間。ルミナの白い肌に、淡く青い『星の結晶』の兆候が浮かぶ。
[A:ルミナ:悲しみ]「レオン、お待ちください。エイデンがいなければ、私たちは……」[/A]
[A:レオン:怒り]「ルミナ、お前は優しすぎる。こいつの不気味な包帯を見てみろ。呪われているとしか思えない！」[/A]
静かに目を伏せるエイデン。
[A:エイデン:冷静]「気にしなくていい。僕は元々、空っぽだから。……今までありがとう」[/A]
その夜。野営地の静寂の中、エイデンは眠るルミナの傍らに膝をつく。
[Sensual]
寝息を立てる彼女の額に滲む脂汗。
震える指先を伸ばし、純白の祈祷衣の胸元をわずかに開く。鎖骨の下、心臓の真上で脈打つ凶星の結晶。
エイデンは自らの右腕の包帯を引きちぎる。
剥き出しになったのは、皮膚を食い破って群生する青き『星の結晶』。
ルミナの胸元に、己の結晶化した右手を押し当てる。彼女の柔らかな肌から伝わる熱が、エイデンの氷のような指先を溶かしていく。
[Magic]《禁忌・星喰らい》[/Magic]
ルミナの胸から淡い光の粒子が吸い出され、エイデンの右腕へと流れ込む。
[Impact]痛ッ……！[/Impact]
ガラス片を血管に注ぎ込まれるような激痛。喉の奥で弾ける血の味。
ルミナの顔から苦悶が消え、健やかな寝息へ。対照的に、エイデンの右腕の結晶はさらに巨大に、残酷なまでに美しく成長を遂げた。
[/Sensual]
[A:エイデン:愛情]「君が空に還るまで……僕が全部、喰らってあげる」[/A]
滴る血を乱暴に拭い、流星の降る深き森へと姿を消すエイデン。彼の身体を蝕む致死の時限爆弾が、限界の秒読みを始めたことなど、誰も知る由もなく。
第二章: 嗤う紫水晶
土の冷たさが、足の裏から骨の髄まで這い上がる。
『結晶の森』の深部。陽の光すら届かない蒼黒の世界。
[A:シル:冷静]「馬鹿みたい。他人のために死ぬなんて、本当の馬鹿だよ」[/A]
頭上から降ってきたのは、皮肉にまみれた声。
灰色のボロボロの修道服。常に裸足のその少女は、大樹の枝に腰掛けている。身体の右半分が、鋭い紫水晶に完全に侵食された姿。
エイデンは歩みを止め、空を仰ぐ。
[A:エイデン:冷静]「……君も、星の病かい」[/A]
[A:シル:冷静]「見ればわかるじゃん。もうすぐあたしも綺麗な石っころになる。だから、放っておいてだよね」[/A]
跳躍するシル。紫水晶の足が地面を叩き、硬質な音。
彼女の視線が、エイデンの肥大化した右腕に突き刺さる。
[A:シル:驚き]「それ……他人の病気を吸い取ってるわけ？ 自分の命を削ってさ。意味わかんない」[/A]
[A:エイデン:冷静]「僕が犠牲になれば、みんなが笑顔になれる。それだけの話だ」[/A]
◇◇◇
同じ頃、勇者パーティの進行は完全に停止していた。
[Shout]カハッ……！[/Shout]
冷たい石畳の上。純白の祈祷衣を赤黒く染め、激しく咳き込むルミナ。
[A:レオン:驚き]「ルミナ！ おい、どうした！ 治癒魔法を使え！」[/A]
[A:ルミナ:絶望]「効き、ません……わ。私の、病には」[/A]
激しい耳鳴り。明滅する視界。
エイデンが消えてから、わずか数日。抑え込まれていた病魔が、堰を切ったようにルミナの身体を食い破り始める。
薄れゆく意識の中、彼女の脳裏に走る閃光。
[Flash]右目と右腕の、血のにじむ包帯。[/Flash]
彼が触れるたび、痛みは消えていた。
彼が顔をしかめるたび、呼吸が楽になっていた。
[Tremble]あ、あぁ……。[/Tremble]
震える手で胸元の結晶に触れるルミナ。エイデンの不器用な優しさが、その掌の微かな体温が、鮮明に蘇る。
[A:ルミナ:悲しみ]「エイデン……。あなたが、私の代わりに……ッ！」[/A]
喉の奥から絞り出された悲鳴。虚しく空へと溶けていく。気づくのが遅すぎた。彼を喪ったという取り返しのつかない喪失感。ルミナの胸を冷たくえぐり取る。
第三章: 狂おしい世界の心臓
赤茶けた荒野の果て。空が血のように赤く淀む禁断の地、『星の心臓』。
エイデンとシルが見上げるのは、クレーターの底にそびえ立つ巨大な祭壇。
風が運ぶのは、数万の死臭と錆びた鉄の臭い。
[System]警告：世界浄化システムの臨界点を検知。生贄の奉納を要求します。[/System]
虚空から響く無機質な声。
[A:シル:恐怖]「なに、これ……。あたしたちの病気って、ただのバグじゃなかったの……？」[/A]
後ずさるシル。
その時、背後から荒々しい足音。
[A:レオン:驚き]「エイデン！ やっと見つけ……ッ！」[/A]
息を切らせたレオン。その腕の中には、もはや自力で立つこともできないルミナの姿。
祭壇の石碑が青白く発光し、残酷な真実が全員の脳内に直接流れ込む。
[Impact]星の病とは、人間の『負の感情』を浄化するための星の自浄作用。[/Impact]
ルミナのような清らかな魂を持つ者ほど、世界の穢れを引き受ける生贄として選ばれる運命。
彼女を救い、この狂った世界を延命させる方法はただ一つ。
誰かがすべての痛みを背負い、永遠に意思を持たない『星の柱』となること。
[A:レオン:絶望]「そんな……。俺の剣じゃ、世界は救えないっていうのか……！」[/A]
白銀の鎧が地にすれ、膝から崩れ落ちるレオン。剣が乾いた音を立てて転がる。
エイデンは静かに、包帯を解く。
美しい青の結晶。すでに首筋から左半身へと侵食を進めていた。
[A:エイデン:冷静]「僕が、やろう」[/A]
[A:ルミナ:狂気]「だめっ！！」[/A]
レオンの腕を振り解き、地面を這うようにしてエイデンへ手を伸ばすルミナ。アメジストの瞳から、大粒の涙がとめどなくこぼれ落ちる。
[A:エイデン:悲しみ]「ルミナ。君は、笑って生きるんだ」[/A]
彼の足元から、地響きと共にまばゆい光の陣。世界のすべての痛みを喰らう、最期にして最大の儀式。今まさに幕を開けようとしていた。
第四章: 剥き出しの叫び
光の奔流が吹き荒れる祭壇。
[Sensual]
泥にまみれ、エイデンの足首にしがみつくルミナ。純白の祈祷衣は汚れ、銀髪が乱れることも構わず。
[A:ルミナ:絶望]「いや……いやです！ 私のために命を削らないで！ あなたと一緒に生きたいの！」[/A]
彼女の熱い涙が、エイデンの冷え切った結晶の肌を濡らす。
[A:シル:悲しみ]「やめなよ、馬鹿エイデン！ あたしが身代わりになる！ どうせ死ぬ命なんだから！」[/A]
紫水晶の腕を振り上げ、祭壇へ飛び込もうとするシル。
[A:レオン:絶望]「俺は……俺はなんて愚かだったんだ……！ 役立たずは俺の方じゃないかぁぁぁ！！」[/A]
[/Sensual]
静かに首を振るエイデン。
三白眼の奥底で、初めて柔らかな光が揺れる。
[A:エイデン:愛情]「レオン。ルミナを頼む。君のまっすぐな光が必要だ」[/A]
[A:エイデン:愛情]「シル。君はもう、道具じゃない。綺麗なお菓子を食べて、たくさん笑うんだ」[/A]
ルミナの震える手を、優しく、けれど断固たる力で振り払う。
[A:ルミナ:狂気]「エイデン！！」[/A]
[Magic]《禁忌・星喰らい――全界解放》[/Magic]
[Shout]ガアァァァァァァァッ！！[/Shout]
エイデンの全身から噴き上がる、青白い炎のような光。
世界の裏側に溜まり続けたドロドロの絶望、嫉妬、憎悪。何十億という人間の痛みが、たった一つの華奢な身体に雪崩れ込む。
[Glitch]肉体が、骨が、魂が、ミシミシと音を立てて砕け散る。[/Glitch]
喉の奥から噴き出す鮮血。それすらも、瞬時に美しい青の結晶へと変わる。
[A:エイデン:喜び]「あはは……痛いな。でも、これで君は……！」[/A]
光の暴風が荒れ狂い、後方へ吹き飛ばされるルミナたち。
視界を埋め尽くす絶対的な閃光の中。エイデンという人間の輪郭が、世界から永遠に溶け落ちていった。
第五章: 朝焼けの約束
風が、止んだ。
天を貫くようにそびえ立つ、巨大な青き光の柱。
限界を超え崩壊したエイデンの身体。世界を支える『星の柱』へと変貌していた。
満天の星空の下。荒野の至る所から、いや、世界中の『結晶の森』から、無数の淡い光の粒が空へと舞い上がる。
空から降る星と、大地から昇る星が交差する、圧倒的な情景美。
ルミナの胸元の結晶が、シルの右半身を覆っていた紫水晶が。音もなくサラサラと砂のように崩れ落ち、空へ還っていく。
[FadeIn]『泣かないで』[/FadeIn]
ルミナの脳裏に響く、不器用で、どこまでも優しい声。
夜の静寂。ハーブティーの香り。彼がそっと見せてくれた、微かな微笑み。
そのすべてが、星の光となって世界に降り注ぐ。彼は形を失った。だが、この清浄な空気が、肌を撫でる温かな風が、エイデンそのもの。
東の空が白み始める。
雲の切れ間から差し込む黄金色の朝焼けが、巨大な星の柱を神々しく照らし出す。
ルミナは泥だらけのまま立ち上がり、歩み寄る。
冷たくも温かい、巨大な結晶の表面にそっと頬を寄せた。
アメジストの瞳から流れる涙。もう絶望の色ではない。
[A:ルミナ:愛情]「……ええ。私は笑って生きますわ」[/A]
昇る朝陽を弾き、銀髪が眩しく輝く。
[A:ルミナ:愛情]「いつかまた逢える日まで。あなたが守り抜いたこの世界を、私は愛し抜いてみせます」[/A]
剣を握り直し、空を仰ぐレオン。
シルが裸足のまま、地面の綺麗な小石を一つ拾い上げ、優しく握りしめる。
美しい朝焼けの中。
星の痛みを喰らい尽くした少年の柱。永遠の静寂と共に、ただ静かに輝き続ける。
