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***第一章 砕けた追憶と静かな亀裂***

古い木の匂いと、微かな甘い香りが混じり合う工房の空気は、健太（けんた）にとって世界のすべてだった。彼は記憶結晶の修復師。人々が胸の奥で生成し、時に過ちで砕いてしまった大切な思い出の塊を、元の形に戻すのが彼の仕事だ。琥珀のように透き通った結晶もあれば、深い海の底のような瑠璃色の結晶もある。それぞれが、誰かの人生の一片を宿している。

その日、工房のドアベルが寂しげな音を立てた。入ってきたのは、背を丸めた小柄な老婆だった。彼女は震える手で、紫色の風呂敷包みをそっとカウンターに置いた。
「これを…お願いできますでしょうか」
解かれた包みの中から現れたのは、無数の破片と化した結晶だった。元は美しい藤色をしていたであろうその塊は、もはや砂粒に近い。絶望的な状態だった。
「これは…ご主人との？」
健太の問いに、老婆は深く頷いた。皺の刻まれた目尻に、涙の粒が光る。
「最後の旅行の思い出だったんです。私が手を滑らせて…。この記憶まで失くしてしまったら、私はもう…」
「最善を尽くします」
健太は静かに頷き、仕事を引き受けた。他人の失われた時間を取り戻す。その神聖な仕事に、彼は誇りを持っていた。

その夜、工房の二階にある自宅へ戻った健太は、書斎の鍵を開けた。ひんやりとした空気が肌を撫でる。部屋の中央、ベルベットの敷かれた台座の上には、彼自身の記憶結晶が鎮座していた。数年前に亡くした妻・美咲（みさき）との思い出が詰まった、世界でたった一つの宝物。それは、夜空に浮かぶ満月のように、柔らかくも力強い乳白色の光を放っていた。娘のひかりが生まれる前の、二人だけの幸せな記憶が凝縮されている。

健太は毎日、この結晶を眺めることで、心の空隙を埋めていた。今日もそっと指で表面をなぞろうとした、その時だった。
指先に、微かな、しかし明確な引っ掛かりを感じた。
心臓が氷水に浸されたように冷たくなる。健太は慌ててデスクライトを近づけ、結晶を照らした。
光の中に、それははっきりと見えた。蜘蛛の巣のように細く、だが深く刻まれた一本の亀裂。彼が誰にも触れさせず、神のように崇めてきた完璧な結晶に、死の宣告のようなひびが入っていた。
なぜ？ どうして？
修復師でありながら、健太は自分の結晶の異変に、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

***第二章 他人の景色、自分の影***

自分の結晶に入った亀裂は、健太の日常にも静かな影を落とした。朝、娘のひかりを小学校へ送り出す時も、工房で道具を手に取る時も、常に胸の奥に冷たい棘が刺さっているような感覚が付きまとう。

「パパ、あのお星さま、また光が弱くなってる？」
ある晩、書斎に忍び込んできたひかりが、台座の結晶を指差して言った。ひかりにとって、母の記憶はほとんどない。彼女にとっての母親は、この光り輝く美しい球体そのものだった。
「大丈夫だよ。パパがちゃんと守るから」
健太は娘の頭を撫でながら、作り笑いを浮かべた。しかし、その言葉とは裏腹に、結晶の光は日増しに揺らぎ、亀裂はゆっくりと、だが確実に広がっているように見えた。

自分の結晶を修復することは、理論上不可能ではない。だが、それはあまりにも危険な賭けだった。記憶結晶は、持ち主の感情と強く結びついている。特に、自分自身の深い感傷が込められた結晶に手を加えようとすれば、感情の揺らぎがそのまま結晶に伝わり、完全に砕け散ってしまう可能性があるのだ。健太は、美咲との思い出を永遠に失う恐怖に囚われ、何もできずにいた。

昼間は、老婆から預かった藤色の結晶の修復に没頭した。砕け散った破片の一つ一つを、特殊なピンセットで拾い上げ、拡大鏡の下で記憶の断片を読み解いていく。それは、他人の人生をパズルのように組み立てる、途方もない作業だった。
温泉街の甘い湯気の香り。夫の不器用だが優しい手の感触。些細なことで口論になり、意地を張って口を利かなかった夕暮れの、気まずい空気。
老婆の記憶は、輝かしいものばかりではなかった。むしろ、後悔やもどかしさといった、くすんだ色合いの記憶が数多く含まれていることに、健太は気づいた。
「なぜ、こんな記憶まで大切に…」
健太は、自分の結晶のことばかりを考えていた。そこにあるのは、美咲との完璧な思い出だけだ。初めて手を繋いだ公園のベンチ、雨上がりの紫陽花、ひかりの誕生を喜ぶ彼女の涙。そこには一点の曇りもない。曇りがあってはならないのだ。完璧で美しい思い出こそが、彼女が生きていた証なのだから。
彼は、老婆の結晶に含まれる「澱（おり）」のような記憶の欠片を、丁寧に取り除きながら、完璧な球体へと再構築しようと試みた。それが、依頼人への最善の奉仕だと信じて。

***第三章 完璧という名の歪み***

修復作業が佳境に入ったある日の午後、健太は老婆を工房に招いた。ほぼ球状に戻った結晶を前に、老婆は感嘆の声を上げたが、その表情はどこか晴れなかった。
「何か、気になるところでも？」
健太が尋ねると、老婆は躊躇いがちに口を開いた。
「とても…とても美しいのです。でも、何かが違う。まるで、他人の思い出を見ているような…」
その言葉に、健太は眉をひそめた。彼は、記憶の純度を高めるために、喧嘩や後悔といったネガティブな要素を意図的に排除していた。それが、老婆を違和感に導いているのかもしれない。
「実は、修復の過程で、ご主人とのお辛い記憶もいくつか見受けられました。ご不要かと思い、取り除いておいたのですが…」
健太がそう説明した瞬間、老婆の目から大粒の涙がこぼれ落ちた。
「…それです」彼女は嗚咽を漏らしながら言った。「私がこの結晶を砕いてしまったのは、夫が亡くなった後、喧嘩したことや、酷いことを言ってしまったことを忘れようと、美しい思い出だけを必死に思い出そうとしたからなんです。許せなかった自分を、許したかった…。でも、そんなことをすればするほど、結晶は歪んで、軋んで…」

「美しい思い出だけが、家族の記憶じゃないんですね…」

老婆の言葉が、雷鳴のように健太の頭の中で響き渡った。
彼は愕然とした。自分も同じだった。美咲が病に倒れ、日に日に弱っていく姿から目を背け、何もしてやれない無力感に苛まれた日々。治療法を巡って、病室で声を荒げた最後の口論。そういった辛く、醜い記憶のすべてに蓋をし、完璧で美しい思い出だけを心の支えにしてきた。
それこそが、自分の結晶を歪ませ、亀裂を生んでいた元凶だったのだ。完璧さへの執着が、思い出そのものを殺そうとしていた。

その夜、健太は書斎で自分の結晶と対峙した。ひび割れは、もはや隠しようもなく全体に広がっていた。彼は覚悟を決めた。目を閉じ、これまで必死に忘れようとしていた記憶の扉を、自らの手で開け放つ。
「どうして分かってくれないんだ！」
病室で美咲に怒鳴った自分の声。彼女の、悲しみに満ちた瞳。痩せた腕に残る点滴の跡。後悔、無力感、罪悪感。濁流のような感情が、封印を解かれて健太の心を襲う。
その瞬間、目の前の結晶が、甲高い音を立てた。
パキッ、と。
亀裂が走り、結晶の表面が、まるで薄氷のように砕け始める。光が急速に失われていく。
「ああ…！」
健太は絶望に膝をついた。美咲とのすべてが、今、消え去ろうとしている。

***第四章 金継ぎの光***

結晶が完全に崩壊する、その寸前だった。
書斎のドアがそっと開き、小さな手が健太の震える手に、優しく重ねられた。ひかりだった。パジャマ姿の娘は、健太の顔をじっと見上げていた。
「パパ、泣いてるの？」
ひかりの純粋な問いに、健太は言葉を失う。娘の前で、こんな無様な姿を晒してしまった。
「ごめん…パパ、ママとの大事なものを、壊しちゃいそうで…」
すると、ひかりは砕け散りそうな結晶を見つめ、ぽつりと言った。
「ママ、怒った顔も可愛かったよ」
「え…？」
「パパがね、お料理を真っ黒こげにしちゃった時。ママ、すっごく怒ってたけど、その後、パパの頭をなでて、笑ってた。ひかり、覚えてるよ」
それは、健太が意図的に封じ込めていた「不完全な」記憶の一片だった。失敗も、怒りも、そしてその後の和解も、すべてがそこにはあった。
ひかりの言葉が、暗闇に閉ざされた健太の心に、一条の光を射し込んだ。
そうだ。家族の記憶は、喜びや幸福だけで出来ているわけじゃない。怒りも、悲しみも、どうしようもない後悔も、そのすべてが複雑に絡み合い、織りなす美しいタペストリーのようなものなのだ。美咲は、完璧なだけの人間じゃなかった。怒り、笑い、泣き、そして健太を愛した、一人の不完全で、愛おしい人間だった。

健太がそのすべてを受け入れた瞬間、奇跡が起こった。
砕け散る寸前だった結晶から、眩い光が溢れ出した。亀裂は消えるのではなく、まるで傷跡を慈しむかのように、そこから柔らかな黄金色の光の筋が伸び始めたのだ。ひび割れの一つ一つが繋がり、結晶全体を網の目のように巡っていく。それは、壊れた陶磁器を漆と金で修復する、日本の伝統技法「金継ぎ」を思わせた。
結晶は、以前のような完璧な球体ではなくなった。しかし、無数の光の筋が走るその姿は、夜空に輝く星座のように、遥かに深く、力強い輝きを放っていた。

後日、健太は老婆に修復を終えた結晶を渡した。彼は、老婆が語った後悔の記憶も、喧嘩の記憶も、すべて元の場所に戻しておいた。少し歪で、所々に曇りを残したままの結晶を受け取った老婆は、それを胸に抱きしめ、静かに涙を流した。
「…あたたかい。これでやっと、あたたかい思い出になりました」

その日の夕食。食卓には、ひかりが一生懸命に作った、少し焦げた卵焼きが並んでいた。それを見た健太は、美咲が料理を失敗した自分を笑いながら許してくれた日のことを思い出し、自然と笑みがこぼれた。
胸元で、金継ぎのように輝く記憶結晶が、ひかりとの新しい思い出の光を静かに取り込み、また一つ、温かい光の筋を増やす。
完璧ではない、この不完全で愛おしい日常こそが、家族という名の、永遠に修復され続ける宝物なのだと、健太は焦げた卵焼きを頬張りながら、静かに悟るのだった。