柏木奏（かしわぎ そう）の指先が、象牙色の鍵盤の上を滑る。彼が扱うのは、単なるピアノではない。依頼主の祖父が遺したという、百年物のドイツ製アップライトピアノ。その音は、長い沈黙のせいでひどく淀み、濁っていた。
「……よし、こんなものか」
最後の弦を締め、試弾のために和音を奏でる。澄み切った、それでいて温かみのある音が礼拝堂のように静かな部屋に満ちた。これだ。これが奏の仕事。忘れられた音に、再び命を吹き込むこと。彼は、絶対音感を持つピアノ調律師だった。
仕事を終え、古びた調律ハンマーを革のケースに仕舞った時、ふと奇妙な感覚に襲われた。キーン、という耳鳴り。だが、それはただの耳鳴りではなかった。特定の音階にも当てはまらない、奇妙にねじれた「音」。まるで、世界の調律が狂ったような不快な響きだった。
次の瞬間、奏の足元がぐにゃりと歪んだ。視界が万華鏡のように乱れ、部屋の風景が音の粒子となって分解していく。彼が最後に認識したのは、自分の調律ハンマーが眩い光を放ったことだった。
気づくと、奏は見知らぬ草原に立っていた。空には七色の虹が幾重にもかかり、地面から生える植物は、まるでガラス細工のように光を反射している。風が吹くと、草木はぶつかり合い、ウィンドチャイムのような心地よい音色を奏でた。
「ここは……？」
呆然と呟く奏の耳に、悲鳴が飛び込んできた。見れば、少し離れた場所で、亜麻色の髪の少女が黒い霧のような不定形の「何か」に追われている。その「何か」からは、先ほど奏が聞いたのと同じ、あの耳障りな不協和音が鳴り響いていた。
「危ない！」
考えるより先に、体が動いていた。奏は少女と「何か」の間に割って入り、とっさに手に持っていた調律ハンマーを構える。武器になるとは思えない。だが、これしか持っていなかった。
黒い霧が、不協和音の叫びと共に襲いかかってくる。その瞬間、奏の絶対音感が、霧の正体を見抜いた。
（違う……これは叫びじゃない。音が、ずれているんだ。本来あるべきピッチから、致命的に！）
奏は、近くに転がっていた岩を、調律ハンマーで力껏叩いた。カーン！と、乾いた音が響く。彼は耳を澄まし、黒い霧が発する不協和音の「核」となる音を探り当てた。そして、その音を補正するであろう「正しい音」を頭の中に響かせながら、再び岩を叩く。
カン、カン、カン！
奏が叩き出す音は、黒い霧の不協和音と共鳴し、干渉し合った。すると、あれほどおぞましかった霧の形がみるみるうちに薄れ、最後には澄んだ音の粒子となって霧散してしまった。
「あ……ありがとうございます！ あなたは、もしや……『調律師』様ですか？」
助けられた少女が、尊敬の眼差しで奏を見つめていた。リラと名乗った彼女の話は、奏の理解を遥かに超えていた。
この世界「ハルモニア」は、万物を構成する「音」によって成り立っている。美しい和音は世界に秩序と恵みをもたらし、不協和音は「歪み（ディストーション）」と呼ばれる魔物や災厄を生み出す。人々は「奏者（プレイヤー）」として楽器を奏で、世界の調和を保っているのだという。
「でも、最近『歪み』の力が強まっているんです。世界の中心にある『始原の音叉（プライマル・フォーク）』の調律が、少しずつ狂い始めているせいで……」
リラは悲しげに語る。ハルモニアの奏者たちは、誰もその狂いを正確に特定できずにいた。だが、奏は違う。彼は、異世界から来た、音のズレを完璧に聴き分ける絶対音感と、それを物理的に正す技術を持つ、唯一無二の存在だった。
「どうか、私たちを助けてください！ あなたのその『耳』と『技』で、この世界の調律を……！」
自分の持つ技術が、世界を救う力になる。現代日本では、電子音に取って代わられ、時代遅れとさえ言われた自分の力が。奏の胸に、熱いものがこみ上げてきた。
「わかった。やってみよう」
奏とリラの旅が始まった。目的地は、世界の中心にそびえ立つ「天響の塔」。その最上階に「始原の音叉」は安置されているという。
道中、彼らは様々な「歪み」に遭遇した。川のせせらぎが濁流のような轟音と化し、森の木々が軋むような断末魔をあげる。そのたびに、奏は調律ハンマーを手に、歪みの原因となる不協和音を探り当てた。時には石を叩き、時には大木の幹を叩き、時にはリラが奏でる竪琴の音を微調整させ、環境そのものを「調律」していく。それは戦いというより、巨大な楽器を修理していくような、スリリングで緻密な作業だった。
数々の困難を乗り越え、二人はついに「天響の塔」の頂にたどり着く。そこに鎮座していたのは、山のように巨大な水晶の音叉だった。しかし、そこから発せられる不協和音は、これまで遭遇したどの「歪み」よりも複雑で、圧倒的だった。無数の音が乱れ、絡み合い、奏の絶対音感をもってしても、狂いの根源を特定できない。
「だめだ……音が多すぎる……！」
膝をつく奏に、リラが声をかける。
「一人で聴こうとしないでください、ソウさん！ 私たちの音も使って！」
その言葉に、奏ははっとした。そうだ、ここはハルモニア。世界そのものが、壮大なオーケストラなのだ。
「リラ！ 塔の下にいる奏者たちに伝えてくれ！ 俺が合図したら、全員でこの世界の『基音』を奏でるんだ！ 一切の装飾も旋律もなし、ただ、純粋な一つの音を！」
リラの竪琴が、塔の構造を伝って麓の仲間たちへメッセージを届ける。やがて、世界中から無数の音が集まり始めた。風の音、水の音、人々の奏でる楽器の音。それら全てが、奏の指示した「基音」に収束していく。
世界が、一つの音で満たされた。その完璧なユニゾンの中で、ただ一つだけ、異質な響きが浮き彫りになる。
「……見つけた！」
奏は叫ぶと同時に、渾身の力を込めて調律ハンマーを振り上げた。目標は、巨大な水晶音叉の、ただ一点。狂いの震源地。
キィィィンッ！
金属と水晶がぶつかる甲高い音が響き渡った瞬間、世界を覆っていた全ての不協和音がピタリと止んだ。後に残ったのは、どこまでも透明で、清らかな「始原の音叉」本来の響き。その音は、さざ波のように世界中に広がり、歪んでいた万物を優しく癒していく。
空は青さを取り戻し、七色の虹がより一層輝きを増した。奏の目の前で、リラが歓喜の涙を流していた。
元の世界に戻る方法もあると、リラは言った。だが、奏は穏やかに首を振った。彼は、自分の古びた調律ハンマーを誇らしげに握りしめる。
「俺は、ここに残るよ。この世界には、まだ調律が必要な音がたくさんありそうだ」
彼の耳は、歓喜に沸く人々の声援の中に、まだ微かに残る次の「歪み」の予兆を、確かに捉えていた。柏木奏、異世界の調律師。彼の胸を躍らせる、新たな仕事が今、始まろうとしていた。
音の調律師と世界の歪み
文字サイズ:
