ワールド・デバッガー：その『奇跡』はただのバグです

第一章　処刑台のソースコード

「異端者カイト。貴様には女神の慈悲さえも生温い」

広場を埋め尽くす民衆の罵声。

石畳の冷たさが膝に食い込む。

目の前には、白銀の鎧を纏った『聖女』エリアが、蔑むような視線で見下ろしていた。

「神聖なる炎魔法を『テクスチャの貼り遅れ』などと冒涜した罪……その身をもって償いなさい」

彼女が杖を掲げる。

大気が震え、真紅の魔法陣が展開された。

「おお……なんと神々しい！」

「女神の裁きだ！」

民衆がひれ伏す。

だが、俺――南 カイトの目には、まったく別の景色が映っていた。

視界の隅で、俺の固有スキル『構造視（デバッグ・アイ）』が自動で起動する。

魔法陣？

違う。

あれはただの、非効率極まりない16進数の羅列だ。

空中に浮かぶ文字列が、俺の網膜にはっきりとオーバーレイ表示されている。

`function FireBall() { target = current_pos; temp = 5000; ... }`

しかも、ひどいコードだ。

メモリリークを起こしている。

「死になさい、異端者！」

聖女の叫びとともに、巨大な火球が俺の頭上に生成された。

熱波が肌を灼く。

死を覚悟した瞬間、職業病が恐怖を上回った。

「……インデントが、ずれてるんだよ」

俺はボソリと呟いた。

「は？」

「その第3行目のループ処理。終了条件が定義されてない。そのままだとスタックオーバーフローで暴発するぞ」

「何を訳のわからないことを！」

火球が放たれる。

俺は縛られた手で、空中の『文字列』の特定箇所を指先で弾くような動作をした。

物理的な干渉ではない。

『構造視』を通じた、強制割り込み（インタラプト）だ。

パチン。

乾いた音が響く。

その瞬間。

圧倒的な熱量を誇っていた火球が、突然モザイク状のノイズに変わった。

「え？」

聖女が目を見開く。

次の瞬間、火球は「ブツン」という音と共に消失した。

あとに残ったのは、焦げ臭いにおいではなく、なぜか『無臭の空白』。

そして、聖女の杖の先端から、青白い煙が上がる。

「きゃああっ！？」

杖が爆ぜた。

魔法の発動失敗（ファンブル）ではない。

処理落ちによる強制終了だ。

「だから言ったろ。最適化不足だ」

静まり返る広場。

俺は呆れながらため息をついた。

この世界は『ファンタジー』なんかじゃない。

バグだらけの、欠陥プログラムだ。

第二章　魔王という名のシステム管理者

牢獄の壁は、ポリゴンの継ぎ目が見えていた。

処刑は延期された。

あの『奇跡の消失』を、民衆が不気味がり始めたからだ。

「……やれやれ。俺はただ、デバッグしただけなのに」

前の世界では、しがないQAエンジニアだった。

過労死寸前で意識が飛び、気づけばこの世界にいた。

この世界の人々は、物理法則を無視した現象を『魔法』と呼び、それを司るシステムエラーの塊を『精霊』や『神』と崇めている。

「おい、起きろ」

不意に、鉄格子が音もなく溶けた。

そこに立っていたのは、漆黒のローブを纏った男。

頭上には赤いカーソル。

識別名『魔王ゼノス』。

「……魔王か. 何の用だ？ 世界征服の相談ならパスだぞ」

「ふん。征服？ そんなリソースの無駄遣い、誰がするか」

ゼノスは懐から、四角い板を取り出した。

それは、どう見てもタブレット端末だった。

「俺は『管理者（アドミニストレータ）』だ。この世界のサーバー負荷が限界に近い。貴様、先ほどの処理……『強制ガベージコレクション』を使ったな？」

俺は身を起こした。

話が通じる奴がいた。

「ああ。あのまま実行されてたら、座標データごと広場が消し飛んでたからな」

「やはりか。……南カイト。貴様をスカウトする」

ゼノスはタブレットを俺に向けた。

そこには、世界の『メモリ使用率』が表示されていた。

98.7%

真っ赤な警告色。

「あと数回の『上級魔法』……いや、重たい処理が走れば、この世界はフリーズする。いや、クラッシュしてデータが全損するだろう」

「マジかよ……。原因は？」

「『聖女』だ。あいつはウイルスに近い。無自覚に高負荷なプロセスを乱立させ、世界のリソースを食い潰している」

皮肉な話だ。

世界を救うとされる聖女が、実は世界をクラッシュさせる元凶だとは。

「で、俺に何をしろと？」

「単純な話だ」

ゼノスはニヤリと笑った。

「聖女を『修正（パッチ）』しに行く。物理的な排除ではない。彼女のソースコードを書き換え、魔法という機能をこの世界からアンインストールする」

「……魔法を消す？ それは、この世界の文明を終わらせるのと同義だぞ」

「滅びるか、文明レベルを落として生存するか。二つに一つだ」

俺は、目の前の空間に浮かぶ、ひび割れたテクスチャを見つめた。

選択肢はない。

エンジニアとして、バグを放置することはできない。

「契約成立だ。……報酬は弾めよ？」

「ああ。元の世界へのログアウト権限をやる」

第三章　論理的（ロジカル）ダンジョン攻略

王城の地下、最深部。

そこは『聖なる源泉』と呼ばれる場所だが、俺たちの目には『ルートディレクトリ』にしか見えなかった。

「右から来るぞ。オブジェクトID：スケルトンナイト。数は12」

「了解」

ゼノスが指を振る。

剣を振るうのではない。

彼は空間にコマンドを打ち込んでいるのだ。

`/delete object_id:skeleton_knight range:20m`

瞬時に、迫りくる騎士たちが粒子となって消滅した。

「チートだな、おっさん」

「管理者権限だと言え。……ッ、カイト、伏せろ！」

俺は反射的に床へ転がる。

頭上を、極太のレーザーが通過した。

「聖女の親衛隊か」

現れたのは、黄金の鎧を着た騎士団長。

だが、その動きはカクカクとしていて、不自然だった。

「『神敵』よ！ この一撃は避けられん！」

騎士団長が超高速で接近してくる。

速い。

物理演算を無視した加速だ。

「座標移動の数値をいじってやがる！」

ゼノスの防御障壁（ファイアウォール）が削られる。

「カイト、解析しろ！ 奴の弱点はどこだ！」

俺は目を凝らす。

騎士団長の周囲に流れる膨大なデータストリーム。

攻撃力：∞（無限大）

防御力：∞

「無敵モードかよ！ ……いや、待て」

完全無欠に見えるコードの裏側に、小さな記述を見つけた。

`if (MP `// import Magic;`

コメントアウト。

「……え？」

聖女の表情が固まる。

光が、急速に収束していく。

「力が……消える……？」

「消えるんじゃない。物理法則（ルール）が変わるんだ」

最後のエンターキーを叩くイメージで、俺は手を振り下ろした。

`System.ApplyChanges();`

最終章　退屈で愛おしい世界

目を開けると、そこは薄暗い石造りの部屋だった。

空中に浮かぶ文字はない。

聖女は床にへたり込み、ただの少女として泣いていた。

ゼノスのローブも消え、くたびれたシャツを着た中年男が立っていた。

「……成功、したのか？」

俺は自分の手を見た。

『構造視』を使おうとしても、何も表示されない。

ただの皮膚、血管、骨。

窓の外を見る。

空を飛んでいたドラゴンは、翼の揚力が足りずに墜落……いや、巨大なトカゲとして地面を這っていた。

空中に浮遊していた城は、轟音と共に崩壊を始めている。

魔法が消えた。

重力と、熱力学と、質量の世界。

「ひどい……私の癒やしの力が……」

エリアが嘆く。

「これで病人はどうなるのですか！ 飢える民は！」

「医者が治すんだよ。農家が作物を育てるんだ」

俺は彼女に肩を貸した。

「時間はかかる。祈るだけで救われる世界は終わった。これからは、汗を流して、知恵を絞って生きていくんだ」

ゼノスが窓辺でタバコのようなものを吹かしていた。

「……ファンタジーは終了（サ終）か。味気ない世界になったもんだ」

「そうか？ バグのないシステムなんて、エンジニアにとっては天国だぜ」

俺は笑った。

その笑顔は、この世界に来て初めて、心の底から浮かんだものだった。

目の前には、何も情報の浮かばない、ただの青空が広がっている。

解析できない「美しさ」が、そこにあった。

（終わり）