観測者ミナトと、永遠の負けヒロイン

第一章 ０％の幼馴染

「また、０％か」

教室の窓際、俺は小さく息を吐き出した。

視線の先には、購買の焼きそばパンを口いっぱいに頬張る少女、一ノ瀬アカリがいる。

ショートカットの髪が、初夏の風に揺れていた。

元気だけが取り柄。家が隣。腐れ縁。

いわゆる「幼馴染」というやつだ。

そして、彼女の頭上には、無慈悲なデジタルフォントが浮かんでいる。

『攻略確率：０.００％』

俺、九条ミナトには、他人の「結ばれる確率」が視える。

この世界が一種の物語（シナリオ）に沿って動いていることに気づいたのは、三年前だ。

「んぐっ……ミナト！ 水、水ちょうだい！」

アカリが喉を詰まらせて、俺の机に突っ込んでくる。

俺は無言で水筒を差し出した。

「ぷはーっ！ 生き返ったぁ。サンキュ、ミナト」

ニカっと笑うその笑顔は、ひどく無防備で、愛らしい。

だが、数字はピクリとも動かない。

０％。

これは、この世界の理（ルール）が定めた絶対的な拒絶。

「負けヒロイン」という烙印。

「……食い過ぎだぞ、アカリ」

「いいの！ 私は色気より食い気担当だから！」

彼女は知らない。

自分が、物語のスパイスとして消費されるだけの存在だと。

主役が真のヒロインと結ばれるための、噛ませ犬だということを。

キーンコーン、と予鈴が鳴る。

教室の空気が一変した。

ざわめきが止まる。

扉が開く。

「転校生を紹介します」

担任の声と共に現れたのは、銀髪の美少女だった。

透き通るような肌。憂いを帯びた瞳。

教室中の男子が息を呑む音が聞こえる。

彼女、エリシア・ローズブレイド。

その頭上に輝く数字を見て、俺は絶望した。

『攻略確率：１００％』

運命（シナリオ）の強制力。

俺の意思に関係なく、物語は俺と彼女を「結ばせよう」としている。

第二章 抗うためのバグ

「ミナト君、教科書を見せてくれないかしら？」

放課後。

エリシアが俺の隣に立っていた。

甘い香水の匂いが鼻をくすぐる。

「……どうぞ」

机を寄せる。

その瞬間、窓の外で雷が鳴った。

典型的な「吊り橋効果」イベントの発生。

（くだらない）

俺は心の中で毒づく。

エリシアが悪いわけではない。彼女もまた、役割を演じさせられている被害者だ。

だが、俺の心臓は高鳴らない。

俺の視線は、教室の隅で一人、掃除用具を片付けているアカリに向いていた。

アカリは、俺たちを見ていない。

いや、見ないようにしている。

背中が微かに震えていた。

『確率変動：なし』

システムの表示は冷酷だ。

どれだけ俺がアカリを想っても、世界はそれを「ノイズ」として処理する。

俺は立ち上がった。

「ごめん、エリシアさん。用事を思い出した」

「え？ でも、外は雨が……」

「濡れて帰るよ」

俺は鞄を掴み、アカリの元へ歩み寄る。

シナリオを無視する行為。

視界の端で、赤い警告灯のようなノイズが走り始めた。

『警告：進行ルート逸脱』

うるさい。

知ったことか。

「アカリ、帰るぞ」

「えっ……でも、転校生ちゃんと……」

「いいから」

俺はアカリの手首を掴んだ。

その手は、冷え切っていた。

廊下に出る。

世界が軋む音がする。

雨音が不協和音のように歪み、背景の校舎がちらついている。

「ミナト、離して！ おかしいよ、いつもなら、ここでミナトは……」

アカリが足を止めた。

その言葉に、俺は違和感を覚える。

「……いつもなら？」

アカリが顔を上げた。

その瞳には、いつもの明るさはなかった。

深く、暗い、諦念の色。

「……気づいてないと思った？ ミナト」

彼女の頭上の数字が、バグったように点滅を始める。

「私たちがこの『第一章』を繰り返すの、もう９９回目だよ」

第三章 ０％の向こう側

時が止まった。

いや、俺の思考が停止した。

「……記憶が、あるのか？」

「あるよ。全部」

アカリは自嘲気味に笑った。

「ミナトがエリシアちゃんと結ばれて、エンドロールが流れて……そしたら、また入学式に戻る。その繰り返し」

彼女は俺の手を振りほどいた。

「この世界はね、ミナトが『運命のヒロイン』と結ばれるまでの物語なの。だから、結ばれた瞬間に終わる。完成しちゃうの」

アカリは一歩下がる。

「私は、負けヒロイン。ミナトに選ばれない役。……だからこそ、物語が終わっても、次のループに『持ち越される』舞台装置」

彼女の頭上の『０％』。

それは、勝利の可能性の欠如ではなかった。

システムからの保護色。

物語に取り込まれないための、唯一の安全地帯。

「私がミナトを好きになればなるほど、確率は０に固定される。そうしないと、ミナトという存在自体が、エンドロールの彼方に消えちゃうから」

彼女は泣いていた。

９９回のループ。

その全てで、俺が他の誰かと結ばれるのを、一番近くで見届けてきたのか。

俺を、この世界に繋ぎ止めるために。

「だから、あっちに行って。エリシアちゃんと幸せになって。そうすれば、また会えるから。……記憶のない私と、また幼馴染になれるから」

「ふざけるな」

俺は叫んだ。

世界の歪みが加速する。

天井が抜け落ち、空には巨大なエラーコードが走っている。

「終わりと始まりを繰り返すだけの永遠なんて、いらない」

俺はアカリを抱きしめた。

「ミナト、だめ！ システムが壊れちゃう！」

「壊せばいい。物語（シナリオ）なんて、ここでおしまいだ」

俺は、目の前の「０％」を見つめる。

違う。

これは確率じゃない。

これは、予定調和への抵抗値だ。

「好きだ、アカリ。９９回のハッピーエンドより、お前との泥臭い続き（エピローグ）を生きたい」

システムが絶叫する。

警告音が鼓膜を破らんばかりに鳴り響く。

だが、俺の腕の中にある温もりだけは、確かにリアルだった。

パリン、と何かが割れる音がした。

アカリの頭上の数字が、ガラスのように砕け散る。

０でも、１００でもない。

測定不能の未来。

「……ばか」

アカリが俺のシャツを握りしめ、顔を埋めた。

「もう、どうなっても知らないからね……っ」

崩壊する教室の中で、俺たちは初めて、誰のものでもないキスをした。

物語は終わらない。

ここからが、俺たちの本当の人生（ゲーム）だ。