第一章: 遺言の開始
湿った石床。散る、赤い飛沫。
鉄錆と腐臭の混ざり合った空気が、肺を焼くように重かった。
[System]
ダンジョン最深部「奈落」到達を確認。
通信圏外……接続試行中……接続成功。
[/System]
空中、球体ドローンが回転する。レンズから放たれる青白い燐光。
無機質なその輝きが、闇にうずくまる少年の姿を切り取った。
ボロボロに擦り切れた黒いパーカー。袖口から覗く痩せ細った腕には、至る所に赤黒い染みがこびりついている。継ぎ接ぎだらけの戦術パンツは膝が抜け、今にも崩れ落ちそう。
長く伸び放題になった黒髪が、顔の半分以上を覆う。その隙間から覗くのは、ハイライトの消えかけた、濁った紫水晶（アメジスト）のような瞳。
首元には無骨な金属製のドローン。まるで囚人の首輪のように巻き付き、微かな駆動音を立てていた。
少年――九条レン。ひび割れた唇が、微かに動いた。
[A:九条レン:冷静]「あー、テステス。……聞こえますか？ これより、僕の処刑兼、遺言配信を始めます」[/A]
乾いた声。感情の波など、とっくの昔に干上がった砂漠のように。
[A:九条レン:冷静]「場所は未踏領域『奈落』。国民的英雄パーティ『白銀の翼』の皆様によって、僕はここに囮として廃棄されました」[/A]
自嘲気味に歪む口角。
ほんの数十分前まで、彼は「仲間」だと信じていた者たちに囲まれていたのだ。
『悪いなレン。ここから先は選ばれた人間しか進めないんだ』
黄金の強化アーマーに身を包んだリーダー、御剣カイトはそう言って笑った。
『お前みたいなゴミでも、魔物の餌になら役に立つだろう？ 感謝しろよ、英雄の踏み台になれるんだ』
置き去りにされた瞬間、レンの世界は閉じた。
だが、皮肉なことに通信機だけは生きている。彼が首に巻いているのは、御剣たちが「自分たちの活躍を記録するため」に強制的に装着させた自動配信ドローン。
[A:九条レン:絶望]「僕の命なんて、必要経費ですから。……誰も見ちゃいないでしょうけど」[/A]
闇の奥。灯る、複数の赤い光。
ズルリ、と何かを引きずる音。
骨と皮だけの四足獣。眼窩から腐敗液を垂れ流す異形の魔狼（アンデッドウルフ）の群れだ。その数、三十。
[Think]ああ、終わるんだ。やっと。[/Think]
レンは目を閉じる。恐怖ですらなかった。ただ、終わることへの安堵。
その時。
ドクン。
心臓が早鐘を打った。いや、心臓ではない。もっと奥底、魂の核が、飢餓感に似た熱を帯びて脈動する。
[System]
固有スキル《死者喰らい（ソウルイーター）》が覚醒しました。
対象：彷徨える剣聖の魂。
捕食を開始します。
[/System]
[A:九条レン:驚き]「え……？」[/A]
歪む視界。
魔狼の背後に、青白い人影が見えた。古びた侍の鎧。抜き身の刀を持った、首のない亡霊。
それが、レンの胸の中へと吸い込まれていった。
冷たい奔流が血管を駆け巡り、筋肉が軋みを上げて膨張する感覚。
[Shout]『我が剣、其の方に貸そうぞ！！』[/Shout]
脳内に響く轟音。レンの身体が勝手に動き出す。
足元の折れた鉄パイプを蹴り上げる。右手でそれを掴んだ瞬間、ボロボロの鉄屑が、名刀の如き鋭利な輝きを帯びた。
[A:九条レン:狂気]「なんだ、これ……力が、溢れて……！」[/A]
魔狼が飛び掛かる。
レンは一歩も動かない。ただ、鉄パイプを一閃させた。
[Magic]《無明逆流れ》[/Magic]
音も無く、空間ごと斬り裂いた。
三十頭の魔狼、空中で静止。
次の瞬間、全ての首が同時に滑り落ち、黒い血の噴水が闇を染め上げた。
レンは呆然と、自分の手を見つめる。
ドローンのカメラは、その光景を余すことなく捉えていた。
接続数は、いつの間にか六桁を超えている。
コメント欄が、滝のような勢いで流れていたことに、彼はまだ気づいていない。
◇◇◇
第二章: 死者たちとの共鳴
ダンジョンの闇を照らす、青白い燐光。
[A:聖女エリシア:喜び]「ああっ！ レンさん、危ないです！ 右からスケルトンが！」[/A]
半透明の少女が、レンの視界を横切るようにふわふわと漂った。
重力に逆らって広がる純白の修道服。銀色の長髪は水中にいるかのように揺らめいている。
彼女は壁をすり抜け、レンの目の前で大袈裟に手を振った。
[A:九条レン:冷静]「……見えてますよ、エリシアさん」[/A]
無造作に振るわれる右手。
掌から放たれた黒い雷撃が、襲い来る骸骨剣士を粉々に砕いた。
大魔導師の霊を喰らって得た、《黒雷》の魔法。
[A:聖女エリシア:照れ]「むぅ……私の出番がないですね。せっかくレンさんを守ろうと思ったのに」[/A]
[A:九条レン:冷静]「貴女がいるだけで、精神汚染（マインド・コラプション）が防げています。十分すぎるほど助かってます」[/A]
レンは淡々と答えながら、落ちていた魔石を拾い上げた。
あれから数日。
レンは生き延びていた。
剣聖、大魔導師、暗殺王……奈落に溜まっていた「英雄級の死者」たちを次々と喰らい、そのスキルを自らのものとしていたのだ。
だが、それ以上に大きかったのは、彼らとの「対話」。
レンの脳内は今や、賑やかな会議室と化している。
[Think]
（剣聖：腰が入っておらん！ もっと丹田に力を入れろ若造！）
（暗殺王：ククッ、正面突破ばかりで芸がないねぇ。罠を使えよ）
（大魔導師：黙れ脳筋ども！ 魔法構成の美しさを語らせろ！）
[/Think]
[A:九条レン:絶望]「……頭が痛い。静かにしてください」[/A]
レンがこめかみを押さえる。その仕草すらも、ドローンを通じて全世界に配信されていた。
視聴者数は五千万を突破。
『捨てられた雑用係』の逆転劇は、世界中で社会現象となっていた。
一方、地上。
豪華絢爛なギルドのVIPルーム。御剣カイトはワイングラスを壁に投げつけた。
[Shout]ガシャアアアン！！[/Shout]
白い壁紙を汚す、赤い液体。
[A:御剣カイト:怒り]「なんでだ！？ なんであのゴミが生きてるんだよ！！」[/A]
モニターには、深淵で無双するレンの姿。
コメント欄は『御剣ざまぁｗ』『レンきゅん尊い』『白銀の翼はクズ』という罵倒で埋め尽くされている。
[A:御剣カイト:恐怖]「俺の人気が……俺の伝説が……！ 許さない。あいつは魔人だ。ダンジョンの闇に魂を売った化け物だ！」[/A]
御剣は震える指で通信機を掴み、国家騎士団へ緊急要請を出した。
目は血走り、整った顔立ちは醜悪に歪んでいる。
[A:御剣カイト:狂気]「討伐対象に指定しろ！ 今すぐだ！ あの汚物をこの世から消し去れえええ！！」[/A]
◇◇◇
第三章: 魂の代償
[System]
警告：魂の許容量が限界に達しています。
スキルの使用に伴い、捕食した魂の崩壊が加速しています。
[/System]
レンの視界。点滅する不吉な赤い文字。
最近、脳内の声が小さくなっている気がしていた。
剣聖の叱咤も、暗殺王の皮肉も、遠い。
[Sensual]
焚き火のそば。エリシアがレンの隣に座る。
彼女の身体は、以前よりも透けて見えた。背景の岩肌が、彼女を通してはっきりと見えるほどに。
[A:聖女エリシア:悲しみ]「……気づいていますね？ レンさん」[/A]
レンは、栄養剤のパッケージを握りしめたまま俯いた。
指先が白くなるほどに力を込めて。
[A:九条レン:恐怖]「僕が力を使うたびに……みんなが、削れていく。消えていく」[/A]
[A:聖女エリシア:愛情]「それは、私たちが望んだことですよ。誰にも顧みられず、暗闇で朽ちていくだけだった魂に、あなたが『戦う意味』をくれた」[/A]
エリシアの手が、レンの頬に伸びる。
触れられない。冷気を感じるだけだ。
それでも、レンはその冷たさに縋るように目を閉じた。
彼女の指先が、レンの涙を拭うような仕草をする。
[A:九条レン:悲しみ]「嫌だ……一人になりたくない。僕のために、貴女が消えるなんて」[/A]
[A:聖女エリシア:冷静]「泣かないで。私がそばにいますから。……形がなくなっても、ずっと」[/A]
[/Sensual]
その時、轟音が最深部を揺らした。
上層からの爆撃。
御剣率いる討伐隊が、ついに到達したのだ。
[A:御剣カイト:興奮]「見つけたぞおおお！！ 化け物ぉ！！」[/A]
崩落する天井。巨大な岩塊が、動けないレンの頭上へ落下する。
[A:九条レン:驚き]「しまっ――」[/A]
回避が間に合わない。
その瞬間、レンの視界が純白の光に包まれた。
[Magic]《聖女の加護・最終障壁（ラスト・サンクチュアリ）》[/Magic]
[Shout]エリシア！！[/Shout]
光の中で、彼女が微笑む。
その身体が、粒子となって解けていった。
[A:聖女エリシア:愛情]「レンさん。……生きて。あなたには、その価値がある」[/A]
岩塊が障壁に弾かれ、粉々に砕け散る。
だが、光が収まった時、そこに彼女の姿はなかった。
[A:九条レン:絶望]「あ……あ、あぁ……」[/A]
喉の奥から、獣のような嗚咽が漏れた。
消えた。唯一の光が。自分の命を守るために。
[A:九条レン:狂気]「許さない……許さないぞ、御剣……ッ！！」[/A]
◇◇◇
第四章: 英雄の資格
瓦礫の山の上に立つ、御剣カイト。
背後には数十人の精鋭騎士たち。
対するレンは一人。俯き、ゆらりと立ち上がる。
[A:御剣カイト:冷静]「はっ、小汚い恰好だな。魔人になったと聞いたが、ただの薄汚いドブネズミじゃないか」[/A]
カメラに向け、御剣は完璧な角度で髪をかき上げた。
[A:御剣カイト:興奮]「視聴者の諸君！ これより我々『白銀の翼』が、正義の鉄槌を下す！ 刮目せよ！」[/A]
御剣が聖剣を抜いた。刀身が黄金の光を放つ。
レンは顔を上げた。
髪の間から覗く瞳は、もはや紫ではない。
赤、青、金、漆黒――無数の魂の色が混ざり合い、混沌とした深淵の色を湛えている。
[A:九条レン:冷静]「……うるさい」[/A]
[A:御剣カイト:怒り]「あ？ 遺言か？」[/A]
[A:九条レン:怒り]「その汚い声で、彼女の眠りを妨げるなと言ったんだ」[/A]
レンが一歩踏み出す。
たったそれだけで、騎士たちの足が止まった。
圧倒的な「死」の気配。肌が粟立つような威圧感。
[A:御剣カイト:恐怖]「ひるむな！ やれ！ 魔法部隊、一斉射撃だ！」[/A]
炎、氷、雷。無数の攻撃魔法がレンに殺到する。
だが、レンは避けようともしなかった。
[Magic]《術式解体（スペル・ブレイク）》[/Magic]
指先一つ動かさず、視線だけで魔法の構成式を霧散させた。大魔導師の叡智。
[A:御剣カイト:驚き]「な……ッ！？」[/A]
次の瞬間、レンの姿が消える。
いや、速すぎる。
御剣が気づいた時には、レンは彼の目の前に立っていた。
切っ先が喉元に突きつけられている。それは、拾ったただの鉄パイプ。
[A:九条レン:冷静]「これが、お前が憧れた『剣聖』の速さだ。……見えなかったか？ 英雄様」[/A]
[A:御剣カイト:恐怖]「ひ、ひぃッ……！」[/A]
腰を抜かし、無様に尻餅をついた。
黄金のアーマーが、泥水に汚れる。
カメラは、その情けない姿をクロースアップで捉え続けていた。
[A:九条レン:冷静]「お前たちが救えなかった魂が、今、俺を生かしている。お前たちが踏みにじった者たちの力が、お前を凌駕しているんだ」[/A]
レンは鉄パイプを振り上げる。
[A:九条レン:怒り]「死ね」[/A]
その一撃が振り下ろされる寸前。
大地が激しく隆起した。
[Shout]ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！[/Shout]
裂ける、ダンジョンの壁。噴出する、赤黒いマグマのような魔力。
[System]
緊急警報。ダンジョンコア臨界点突破。
世界規模の崩壊現象（スタンピード）を確認。
[/System]
御剣たちなど眼中にないと言わんばかりに、最深部の闇が膨れ上がる。
これは、復讐劇の終わりではない。
世界の終わりの始まりだった。
