第一章: 遺言の開始
湿った石床。散る、赤い飛沫。
鉄錆と腐臭の混ざり合った空気が、肺を焼くように重かった。
ダンジョン最深部「奈落」到達を確認。
通信圏外……接続試行中……接続成功。
空中、球体ドローンが回転する。レンズから放たれる青白い燐光。
無機質なその輝きが、闇にうずくまる少年の姿を切り取った。
ボロボロに擦り切れた黒いパーカー。袖口から覗く痩せ細った腕には、至る所に赤黒い染みがこびりついている。継ぎ接ぎだらけの戦術パンツは膝が抜け、今にも崩れ落ちそう。
長く伸び放題になった黒髪が、顔の半分以上を覆う。その隙間から覗くのは、ハイライトの消えかけた、濁った紫水晶（アメジスト）のような瞳。
首元には無骨な金属製のドローン。まるで囚人の首輪のように巻き付き、微かな駆動音を立てていた。
少年――九条レン。ひび割れた唇が、微かに動いた。
九条レン「あー、テステス。……聞こえますか？ これより、僕の処刑兼、遺言配信を始めます」
乾いた声。感情の波など、とっくの昔に干上がった砂漠のように。
九条レン「場所は未踏領域『奈落』。国民的英雄パーティ『白銀の翼』の皆様によって、僕はここに囮として廃棄されました」
自嘲気味に歪む口角。
ほんの数十分前まで、彼は「仲間」だと信じていた者たちに囲まれていたのだ。
『悪いなレン。ここから先は選ばれた人間しか進めないんだ』
黄金の強化アーマーに身を包んだリーダー、御剣カイトはそう言って笑った。
『お前みたいなゴミでも、魔物の餌になら役に立つだろう？ 感謝しろよ、英雄の踏み台になれるんだ』
置き去りにされた瞬間、レンの世界は閉じた。
だが、皮肉なことに通信機だけは生きている。彼が首に巻いているのは、御剣たちが「自分たちの活躍を記録するため」に強制的に装着させた自動配信ドローン。
九条レン「僕の命なんて、必要経費ですから。……誰も見ちゃいないでしょうけど」
闇の奥。灯る、複数の赤い光。
ズルリ、と何かを引きずる音。
骨と皮だけの四足獣。眼窩から腐敗液を垂れ流す異形の魔狼（アンデッドウルフ）の群れだ。その数、三十。
ああ、終わるんだ。やっと。
レンは目を閉じる。恐怖ですらなかった。ただ、終わることへの安堵。
その時。
ドクン。
心臓が早鐘を打った。いや、心臓ではない。もっと奥底、魂の核が、飢餓感に似た熱を帯びて脈動する。
固有スキル《死者喰らい（ソウルイーター）》が覚醒しました。
対象：彷徨える剣聖の魂。
捕食を開始します。
九条レン「え……？」
歪む視界。
魔狼の背後に、青白い人影が見えた。古びた侍の鎧。抜き身の刀を持った、首のない亡霊。
それが、レンの胸の中へと吸い込まれていった。
冷たい奔流が血管を駆け巡り、筋肉が軋みを上げて膨張する感覚。
『我が剣、其の方に貸そうぞ！！』
脳内に響く轟音。レンの身体が勝手に動き出す。
足元の折れた鉄パイプを蹴り上げる。右手でそれを掴んだ瞬間、ボロボロの鉄屑が、名刀の如き鋭利な輝きを帯びた。
九条レン「なんだ、これ……力が、溢れて……！」
魔狼が飛び掛かる。
レンは一歩も動かない。ただ、鉄パイプを一閃させた。
《無明逆流れ》
音も無く、空間ごと斬り裂いた。
三十頭の魔狼、空中で静止。
次の瞬間、全ての首が同時に滑り落ち、黒い血の噴水が闇を染め上げた。
レンは呆然と、自分の手を見つめる。
ドローンのカメラは、その光景を余すことなく捉えていた。
接続数は、いつの間にか六桁を超えている。
コメント欄が、滝のような勢いで流れていたことに、彼はまだ気づいていない。
◇◇◇
第二章: 死者たちとの共鳴
ダンジョンの闇を照らす、青白い燐光。
聖女エリシア「ああっ！ レンさん、危ないです！ 右からスケルトンが！」
半透明の少女が、レンの視界を横切るようにふわふわと漂った。
重力に逆らって広がる純白の修道服。銀色の長髪は水中にいるかのように揺らめいている。
彼女は壁をすり抜け、レンの目の前で大袈裟に手を振った。
九条レン「……見えてますよ、エリシアさん」
無造作に振るわれる右手。
掌から放たれた黒い雷撃が、襲い来る骸骨剣士を粉々に砕いた。
大魔導師の霊を喰らって得た、《黒雷》の魔法。
聖女エリシア「むぅ……私の出番がないですね。せっかくレンさんを守ろうと思ったのに」
九条レン「貴女がいるだけで、精神汚染（マインド・コラプション）が防げています。十分すぎるほど助かってます」
レンは淡々と答えながら、落ちていた魔石を拾い上げた。
あれから数日。
レンは生き延びていた。
剣聖、大魔導師、暗殺王……奈落に溜まっていた「英雄級の死者」たちを次々と喰らい、そのスキルを自らのものとしていたのだ。
だが、それ以上に大きかったのは、彼らとの「対話」。
レンの脳内は今や、賑やかな会議室と化している。
（剣聖：腰が入っておらん！ もっと丹田に力を入れろ若造！）
（暗殺王：ククッ、正面突破ばかりで芸がないねぇ。罠を使えよ）
（大魔導師：黙れ脳筋ども！ 魔法構成の美しさを語らせろ！）
九条レン「……頭が痛い。静かにしてください」
レンがこめかみを押さえる。その仕草すらも、ドローンを通じて全世界に配信されていた。
視聴者数は五千万を突破。
『捨てられた雑用係』の逆転劇は、世界中で社会現象となっていた。
一方、地上。
豪華絢爛なギルドのVIPルーム。御剣カイトはワイングラスを壁に投げつけた。
ガシャアアアン！！
白い壁紙を汚す、赤い液体。
御剣カイト「なんでだ！？ なんであのゴミが生きてるんだよ！！」
モニターには、深淵で無双するレンの姿。
コメント欄は『御剣ざまぁｗ』『レンきゅん尊い』『白銀の翼はクズ』という罵倒で埋め尽くされている。
御剣カイト「俺の人気が……俺の伝説が……！ 許さない。あいつは魔人だ。ダンジョンの闇に魂を売った化け物だ！」
御剣は震える指で通信機を掴み、国家騎士団へ緊急要請を出した。
目は血走り、整った顔立ちは醜悪に歪んでいる。
御剣カイト「討伐対象に指定しろ！ 今すぐだ！ あの汚物をこの世から消し去れえええ！！」
◇◇◇
第三章: 魂の代償
警告：魂の許容量が限界に達しています。
スキルの使用に伴い、捕食した魂の崩壊が加速しています。
レンの視界。点滅する不吉な赤い文字。
最近、脳内の声が小さくなっている気がしていた。
剣聖の叱咤も、暗殺王の皮肉も、遠い。
焚き火のそば。エリシアがレンの隣に座る。
彼女の身体は、以前よりも透けて見えた。背景の岩肌が、彼女を通してはっきりと見えるほどに。
聖女エリシア「……気づいていますね？ レンさん」
レンは、栄養剤のパッケージを握りしめたまま俯いた。
指先が白くなるほどに力を込めて。
九条レン「僕が力を使うたびに……みんなが、削れていく。消えていく」
聖女エリシア「それは、私たちが望んだことですよ。誰にも顧みられず、暗闇で朽ちていくだけだった魂に、あなたが『戦う意味』をくれた」
エリシアの手が、レンの頬に伸びる。
触れられない。冷気を感じるだけだ。
それでも、レンはその冷たさに縋るように目を閉じた。
彼女の指先が、レンの涙を拭うような仕草をする。
九条レン「嫌だ……一人になりたくない。僕のために、貴女が消えるなんて」
聖女エリシア「泣かないで。私がそばにいますから。……形がなくなっても、ずっと」
その時、轟音が最深部を揺らした。
上層からの爆撃。
御剣率いる討伐隊が、ついに到達したのだ。
御剣カイト「見つけたぞおおお！！ 化け物ぉ！！」
崩落する天井。巨大な岩塊が、動けないレンの頭上へ落下する。
九条レン「しまっ――」
回避が間に合わない。
その瞬間、レンの視界が純白の光に包まれた。
《聖女の加護・最終障壁（ラスト・サンクチュアリ）》
エリシア！！
光の中で、彼女が微笑む。
その身体が、粒子となって解けていった。
聖女エリシア「レンさん。……生きて。あなたには、その価値がある」
岩塊が障壁に弾かれ、粉々に砕け散る。
だが、光が収まった時、そこに彼女の姿はなかった。
九条レン「あ……あ、あぁ……」
喉の奥から、獣のような嗚咽が漏れた。
消えた。唯一の光が。自分の命を守るために。
九条レン「許さない……許さないぞ、御剣……ッ！！」
◇◇◇
第四章: 英雄の資格
瓦礫の山の上に立つ、御剣カイト。
背後には数十人の精鋭騎士たち。
対するレンは一人。俯き、ゆらりと立ち上がる。
御剣カイト「はっ、小汚い恰好だな。魔人になったと聞いたが、ただの薄汚いドブネズミじゃないか」
カメラに向け、御剣は完璧な角度で髪をかき上げた。
御剣カイト「視聴者の諸君！ これより我々『白銀の翼』が、正義の鉄槌を下す！ 刮目せよ！」
御剣が聖剣を抜いた。刀身が黄金の光を放つ。
レンは顔を上げた。
髪の間から覗く瞳は、もはや紫ではない。
赤、青、金、漆黒――無数の魂の色が混ざり合い、混沌とした深淵の色を湛えている。
九条レン「……うるさい」
御剣カイト「あ？ 遺言か？」
九条レン「その汚い声で、彼女の眠りを妨げるなと言ったんだ」
レンが一歩踏み出す。
たったそれだけで、騎士たちの足が止まった。
圧倒的な「死」の気配。肌が粟立つような威圧感。
御剣カイト「ひるむな！ やれ！ 魔法部隊、一斉射撃だ！」
炎、氷、雷。無数の攻撃魔法がレンに殺到する。
だが、レンは避けようともしなかった。
《術式解体（スペル・ブレイク）》
指先一つ動かさず、視線だけで魔法の構成式を霧散させた。大魔導師の叡智。
御剣カイト「な……ッ！？」
次の瞬間、レンの姿が消える。
いや、速すぎる。
御剣が気づいた時には、レンは彼の目の前に立っていた。
切っ先が喉元に突きつけられている。それは、拾ったただの鉄パイプ。
九条レン「これが、お前が憧れた『剣聖』の速さだ。……見えなかったか？ 英雄様」
御剣カイト「ひ、ひぃッ……！」
腰を抜かし、無様に尻餅をついた。
黄金のアーマーが、泥水に汚れる。
カメラは、その情けない姿をクロースアップで捉え続けていた。
九条レン「お前たちが救えなかった魂が、今、俺を生かしている。お前たちが踏みにじった者たちの力が、お前を凌駕しているんだ」
レンは鉄パイプを振り上げる。
九条レン「死ね」
その一撃が振り下ろされる寸前。
大地が激しく隆起した。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！
裂ける、ダンジョンの壁。噴出する、赤黒いマグマのような魔力。
緊急警報。ダンジョンコア臨界点突破。
世界規模の崩壊現象（スタンピード）を確認。
御剣たちなど眼中にないと言わんばかりに、最深部の闇が膨れ上がる。
これは、復讐劇の終わりではない。
世界の終わりの始まりだった。
