第一章: 錆びたネオンと星空の少女
路地裏のトタン屋根を叩く、絶え間ない酸性雨。階層都市『アメノ』の最下層に響くのは、永遠の灰色ノイズ。
淀んだ水たまり。それを、[A:リク:冷静]「ちっ」[/A] と舌打ちしながら踏み躙る。
酸性雨を弾く漆黒の合成皮革コート。無精髭の顎を撫で、リクは虚ろな三白眼で奥の闇を睨みつけた。首元に刻印された、データ転送用の古いポート痕。そこを伝い落ちる、氷のように冷たい雨滴。鼻腔を犯すのは、雨に溶けた錆と血の腐臭。
極彩色のネオンを反射する泥濘。その底に、白い塊が沈んでいた。
透き通るような肌。泥にまみれた銀糸の長髪。ゆったりとした白いワンピース。首筋から背中にかけて、無残に引きちぎられたセンサーケーブルの痕が赤黒く膿んでいる。
[A:リク:驚き]「おい。生きてるか」[/A]
しゃがみ込み、少女の頸動脈に指を沈めるリク。微かな拍動。
[Think]記憶データでも抜かれた後の廃棄物か？[/Think]
職業的反射。リクは懐の端末を引き抜き、彼女の首のポートへ無造作にプラグを突き立てた。
[Flash]直後、リクの脳髄を規格外のデータストリームが蹂躙する！[/Flash]
[A:リク:恐怖]「なっ……！」[/A]
[Impact]網膜を灼く、圧倒的な光。[/Impact]
この冷酷な都市では絶滅したはずの、満天の星。肺の奥まで侵食する、甘く温かい夕焼けの残滓。
他人の記憶を啜り、己の感情を殺し尽くした男。かつて自らの手で売り払い、抉り取ったはずの胸の空洞へ、暴力的とも言える極彩色が濁流となって流れ込む。
[Blur]激しく明滅する視界。[/Blur]
ゆっくりと開かれる、少女の双眸。ガラス玉のような無機質な瞳が、リクの魂を射抜く。
[A:シオン:冷静]「……あたたかい」[/A]
錆びついた世界が、音を立ててひび割れる。
押し寄せる圧倒的な星空の記憶。凍りついていたリクの指先が、痙攣するように跳ねていた。
第二章: 泥濘の中の小さな光
油の腐臭と安煙草の紫煙。第九廃棄区のジャンク屋に淀む空気。
[A:トウヤ:興奮]「拾ったぁ？ お前、イカれちまったのか？」[/A]
油まみれのツナギ。派手なスカジャンを羽織った赤髪の男、トウヤが眼球をひん剥く。
[A:リク:冷静]「ただの行き倒れだ。少し休ませたら捨てる」[/A]
泥水のようなブラックコーヒーを胃の腑へ流し込む。舌を刺す、麻痺した苦味。
作業台の隅。シオンが古いラジオの真空管を、瞬きすら忘れて見つめている。
彼女の異端性に気づいたのは、その日の夕刻。
スラムの傷ついた娼婦が路地裏で泣き叫んでいた時だ。シオンは無言で歩み寄り、彼女の泥まみれの額へ両手を押し当てた。
暴行と痛みの記憶。それを彼女は、まばゆい花畑の幻影へと強引に書き換え、娼婦の顔に気味の悪いほどの安らかな笑みをもたらしたのだ。
[A:トウヤ:驚き]「こいつ……記憶を喰って、吐き出してやがる」[/A]
[Sensual]
夜。雨漏りの絶えない極小の部屋。
シオンがリクの隣へ這い寄り、おずおずとその指先へ縋り付いてきた。
[A:シオン:照れ]「リクの手、すごく、あたたかい……」[/A]
死体のように冷え切った彼女の指先。それが、リクの無骨な掌の熱を貪るように、生々しく絡みつく。
[A:リク:冷静]「記憶なんて、腹の足しにはならないさ」[/A]
吐き捨てようとした唇。それを、彼女の細い指が強引に塞ぐ。密着する肌。首元のポートの傷をなぞる、背筋が凍るほど冷たい感触。リクの胸の奥底で、とうに消えたはずの火種が熾る。自らの意思で売り払った、愛する人の記憶の穴。その底知れぬ空洞を、彼女の静かな体温が埋め尽くしていく。
[/Sensual]
窓の外。雨のカーテンの向こう側で、赤と青のパトランプが網の目のように蠢く。
都市を統括するシステム『ユートピア』の執行官たち。彼らが底辺のドブ浚いを始めていた。
かりそめの平穏が、死の足音を立てて崩れ去る。
第三章: 黒く染まる花と残酷な真実
[Tremble]冷徹な靴音が、コンクリートの通路を打つ。[/Tremble]
幾何学ラインが走る漆黒の軍用特殊装甲。表情筋を削ぎ落としたかのような、彫像の顔。
[A:ジン:冷静]「対象の生体反応を確認。回収フェーズへ移行する」[/A]
機械的で、徹底的に無機質な音声。かつての弟分、ジンの姿がそこにあった。
[A:リク:怒り]「ジン……お前、システムの犬になり下がったか」[/A]
[A:ジン:冷静]「不合理な感情は、システムへの反逆とみなす。その生体部品を引き渡せ、リク」[/A]
無慈悲な真実の宣告。
シオンは人間ではない。富裕層の精神を安定させるため、都市の汚泥たる負の感情を全て飲み込む「浄化フィルター」。
逃亡によりメンテナンスを絶たれた彼女の肉体は、とうに限界点を超過していた。
[Glitch]「あ……ぁ……」[/Glitch]
シオンの腕。その白い皮膚が、唐突にどす黒く沸騰し、ボロボロと崩れ落ちる。肉が腐り、焦げるような絶望的な悪臭。
[A:シオン:悲しみ]「リク……ごめんね。わたし、こわれちゃう、みたい」[/A]
自らの肉体が融解していくというのに、彼女は他者のために歪な笑みを浮かべる。
[Think]こいつをシステムに還せば、命は長らえるのか？[/Think]
[Think]ただの肉の部品として、永遠に他人の痛みを喰い続ける無間地獄へ？[/Think]
膝から崩れ落ちるリク。冷たい石畳に這いつくばり、歯が砕けるほど噛み締め、喉の奥から血の混じった嗚咽を漏らす。
視界の端。ジンの銃口が、シオンの額へ無機質に押し当てられた。
第四章: 灰色の雨を裂いて
[Shout]閃光。次いで、鼓膜を粉砕する爆発音！[/Shout]
[A:トウヤ:狂気]「死にたくねぇなら這いつくばれぇぇぇ！！」[/A]
トウヤの放り投げた手製爆弾が、執行官たちの陣形を物理的に粉砕する。
焦げた肉の匂い。むせ返るような硝煙と血の鉄味。
[A:リク:驚き]「トウヤ！」[/A]
だが、無慈悲な一閃。レーザーの軌跡が、トウヤの胸部を正確に蒸発させる。
派手なスカジャンが、黒い血の海へと沈んでいく。
[A:トウヤ:悲しみ]「笑っとけリク……俺たちの人生なんて、ただの三流喜劇だろ……？」[/A]
口から夥しい血の泡を吹きこぼしながら、トウヤはシオンの銀髪へ血塗れの指を伸ばす。
[A:トウヤ:絶望]「あいつを、ただの部品のまま、終わらせるな……」[/A]
光を失う瞳。
[Pulse]ドクン、と。リクの中で、最後のストッパーが弾け飛んだ。[/Pulse]
[A:リク:狂気]「うおおおおおおおおっ！！」[/A]
剥き出しの狂気。恐怖も、自己嫌悪も、すべてを己の怒りの業火へ叩き込む。
[A:ジン:冷静]「抵抗は無意味である。対象の完全排除を許可する」[/A]
降り注ぐ銃弾の雨。砕け散るネオンの海。
リクは崩壊の進むシオンを背中に縛り付け、瓦礫を蹴り上げる。
目指すは、分厚い雲に閉ざされた都市の最上層。システムの心臓。
[A:シオン:恐怖]「だめ、リク、死んじゃう！」[/A]
[A:リク:興奮]「黙ってろ！ 俺がお前に、本物の空を刻み込んでやる！」[/A]
灰色の雨を裂き、漆黒のコートが狂ったように宙を舞う。
血と硝煙の向こう側。分厚い防壁に守られたメインタワー最上層への扉が、不気味な駆動音とともにその顎を開いていた。
第五章: 光の奔流、そして君のいない世界で
都市最上層・生体演算室。メインタワーの頂に君臨する神の座。
[Shout]金属の絶叫。ひしゃげ、砕け散る装甲。[/Shout]
[A:ジン:怒り]「理解不能だ！ なぜ、たかがバグじみた感情のために命を捨てる！」[/A]
ジンの義眼が、エラーを吐き出しながら狂乱の明滅を繰り返す。
[A:リク:怒り]「お前が捨てたガラクタだろうが！ 俺は、こいつの心を拾い上げたんだよ！」[/A]
満身創痍の拳。骨が砕ける音とともに、リクの右腕がジンの胸部装甲を貫通する。
[Flash]爆ぜる火花。システムの中枢回路が断末魔のショートを起こす。[/Flash]
膝を折るジン。機能停止の瞬間、その冷徹な顔貌に、一瞬だけかつての泣き虫な弟分の面影が浮かび上がった。
[System]警告。システム『ユートピア』、浄化フィルターとのリンクを強制切断します。[/System]
重圧な電子音。シオンを縛り付けていた見えない呪縛が、完全に消滅する。
だが、それは彼女の命のタイマーがゼロになったことを意味していた。
タワーの頂上。永遠に都市を覆っていた人工の鉛雲が、ゆっくりと引き裂かれていく。
何百年ぶりかに降り注ぐ、本物の朝日。
黄金色の光の柱が、冷たい都市を、そして崩れゆくシオンの肉体を暖かく包み込む。
[A:シオン:喜び]「あ、あ……きれい……」[/A]
彼女の皮膚を蝕んでいた黒い浸食。それが光の粒子へと還り、空へ向かって溶け出していく。
[A:リク:悲しみ]「待て、消えるな！ シオン！」[/A]
必死に掻き抱こうとする両腕。だが、その手は残酷なほど虚しく宙を切る。
[A:シオン:愛情]「リク……わたしね。いま、あたたかい、の」[/A]
微笑み。システムではなく、初めて彼女自身の感情によって紡ぎ出された、奇跡の記憶。
まばゆい光の奔流の中、シオンの透き通る唇が、リクの額に優しく触れた。確かな、生きた体温の記憶。
[FadeIn]圧倒的な、静寂。[/FadeIn]
腕の中には、もう誰もいない。
光の粒だけが、黄金の空へ高く舞い上がっていく。
膝をつき、天を仰ぐリク。喉の奥底から、獣が引き裂かれるような慟哭が迸った。
頬を伝うのは、冷たい酸性雨ではない。彼自身の、生々しく熱い涙。
永遠の雨は、もう降らない。
錆びたネオンの代わりに、黄金の太陽が下層都市の泥濘までをも照らし出している。
ゆっくりと立ち上がるリク。固く握りしめた掌に残るのは、彼女が遺したひと握りの希望の記憶。
漆黒のコートの裾を翻し、彼は新たな世界へ向けて、確かな一歩を踏み出した。
