第一章: 硝子の空と、泣けない少女
爛れる西の空。
見上げる頭上、[Tremble]メキッ、メキッ[/Tremble]と硬質な破砕音が鳴り響く。
巨大な透明のドームに内側から圧力をかけたように、夕暮れの天蓋を這い回る不気味な亀裂。
屋上のフェンスに背を預け、俺は少し長めの黒髪を無造作に掻き毟った。
息苦しいほどに窮屈な制服のネクタイを乱暴に引き千切り、喉元に生ぬるい夜風を招き入れる。
ひび割れた空の狂気的な光景。それでも、俺の漆黒の瞳には何の光も宿らない。
鼻腔を突くのは、眼下の道路から立ち昇る排気ガスと、背後の病棟から漏れ出す饐えた消毒液の匂い。
重い鉄扉が軋む音。俺は視線を横に滑らせる。
そこに、[FadeIn]彼女の姿。[/FadeIn]
透き通るような白銀の髪が、夕日に染まることなく冷たい月光のような光を放つ。
風に波打つのは、一塵の汚れもない無機質な白い装束。
振り返った彼女の薄青の瞳は、空のヒビをそのまま切り取ったかのように虚ろ。精巧に作られたビスクドール。生命の熱を一切感じさせない存在感。
[A:神城 湊:冷静]「……危ないぞ。そこから落ちたら、どうなるか分かってるだろ」[/A]
[A:星屑 天音:冷静]「落ちても、同じです。私が笑えば、世界が一つ壊れますから」[/A]
風が彼女の銀髪を揺らした。
その瞬間、俺の喉が鳴る。
フェンスの鉄骨を掴む彼女の真っ白な指先が、微かに明滅しているではないか。
ガラス細工のような皮膚の奥で、光の粒がパラパラと崩れ落ちる。星空病（ステラ・シンドローム）。心が揺れ動くたびに肉体が星屑へと変貌し、それと連動して世界の空を砕いていく呪い。
世界を守るため、彼女はあらゆる感情を殺し、自らを空っぽの器に作り変えて生き長らえている。
[A:神城 湊:冷静]「世界なんて、どうせ最初から壊れてるんだよ」[/A]
ぶっきらぼうに吐き捨てる俺。
しかし、視線は彼女の顔から剥がれない。
感情を持たないはずの彼女の瞳の奥、瞬き一つしないその水底に、針の先ほどの微かな揺らぎ。唇の端が、1ミリだけ震えている。
微かな、しかし決定的な「寂しさ」。
[Think]こいつを、このまま空っぽで終わらせていいはずがない[/Think]
俺はフェンスを蹴り、彼女の腕を乱暴に引き寄せる。
驚くほど軽い身体。折れそうな手首。
[A:神城 湊:興奮]「行くぞ。こんな狭い屋上から、連れ出してやる」[/A]
[A:星屑 天音:驚き]「どこへ……行くのですか」[/A]
[A:神城 湊:冷静]「さあな。少なくとも、この腐った空の下じゃないどこかだ」[/A]
彼女の瞳が、[Flash]ほんの一瞬だけ[/Flash]大きく見開かれる。
直後、上空で耳を劈く破砕音が轟いた。
空のヒビが、また一つ、鋭く枝分かれして伸びていく。終わりの始まりを告げるように。
◇◇◇
第二章: 終わる世界での逃避行
頬を撫でる潮風のベタつく感触。
足元には、波に洗われて丸くなったシーグラスと、どこまでも続く錆びた廃線跡。
海沿いの小さな無人駅を抜け、俺たちはあてもなく歩き続ける。
[Sensual]
並んで歩く距離が縮まり、不意に彼女の手の甲が俺の指に触れた。
氷のように冷たい、生命の鼓動を感じさせない皮膚の質感。
俺は立ち止まり、自分の体温を強引に流し込むように、その細く白い指をきつく握り込む。
[A:神城 湊:照れ]「……冷てぇな、お前」[/A]
[A:星屑 天音:驚き]「……体温を保つ機能が、落ちているのだと思います。離してください、あなたまで冷たくなります」[/A]
[A:神城 湊:冷静]「うるせえ。俺が握りたいから握ってんだよ」[/A]
強引に手を引く。彼女からの抵抗はない。
ただ、繋いだ手から伝わる微かな震えだけが、彼女の内に秘められた感情を物語る。
[/Sensual]
地平線に沈みゆく太陽。海面が黄金色に染め上げられる。
打ち寄せる波の音、遠くで鳴る海鳥の声。
ふと横を見ると、天音の足が止まっていた。
薄青の瞳に、黄金色の波間のきらめきが反射する。
[A:星屑 天音:喜び]「綺麗……ですね。絵本で読んだ通りです」[/A]
その頬が、ほんのりと薄紅色に染まった。
機械のように平坦だった彼女の顔に、微かな、本当に微かな花綻ぶような笑み。
[Flash]――直後、惨劇は起きる。[/Flash]
[Pulse]ドクン、ドクン[/Pulse]
俺と繋いでいないほうの彼女の左腕が、肘から先まで完全に透き通り、眩い星屑となって空中へ散華したのだ。
[Tremble]「っ……！」[/Tremble]
痛みに耐えるように、彼女は自らの血が滲むほど下唇を強く噛み締める。
同時に、上空から世界の断末魔のような爆音。
[Glitch]空のヒビが、まるで生き物のように蠢き、不気味な黒い亀裂を四方八方へ撒き散らす。[/Glitch]
太陽の光が遮られ、世界が一段階、確実な闇へと沈降する。
[A:星屑 天音:悲しみ]「……嬉しいのに、痛いんです。私が心を持つと、世界が……壊れていく」[/A]
透き通っていく左腕を押さえ、彼女は無理に無表情を作ろうとする。
二人の距離が縮まるほど、心が通い合うほど、世界は確実に終わりへと近づく。
残酷な現実が、巨大な絶望の塊となって俺の眼前に突きつけられた。
◇◇◇
第三章: 雨の中の決別
冷たい雨が、容赦なくアスファルトを叩きつける。
舌先に触れる雨粒から、土くれと錆の味。
廃遊園地の入り口で、俺たちの行く手を阻むように一つの影。
きっちりと撫でつけた黒髪。冷徹な光を放つ銀縁眼鏡。
雨を弾く細身の黒いトレンチコートを纏い、男は無駄のない動作で傘を傾ける。
政府隔離局エージェント、氷室朔夜。
[A:氷室 朔夜:冷静]「そこまでだ、神城湊。これ以上、その『世界の爆弾』を連れ回すことは許されない」[/A]
[A:神城 湊:怒り]「……ふざけるな。こいつは爆弾じゃねえ、ただの人間だ！」[/A]
[A:氷室 朔夜:冷静]「無知とは罪だ。彼女が心の底から幸福を感じた瞬間、空のヒビは完全に砕け落ち、人類は滅びる。個人の感情など、世界の存続に比べればチリ芥に等しい」[/A]
氷室の言葉が、[Impact]鋭い氷の刃となって[/Impact]俺の胸を貫いた。
天音が本当の笑顔を取り戻した時、世界が終わる。
俺が彼女に与えようとしているものが、この世界を滅ぼす引き金になるというのか。
[A:神城 湊:絶望]「そんな……嘘だろ……」[/A]
横に立つ天音の顔を見る。
彼女の表情は、出会った頃の完全な無機質に戻っていた。
いや、違う。微かに上下する喉仏、強く握りしめられ、爪が食い込んで血を流す右手の拳。
彼女は、必死に感情を殺し、世界と俺を守ろうとしている。
[A:星屑 天音:冷静]「……氷室さんの言う通りです。私は、戻ります」[/A]
[A:神城 湊:怒り]「待てよ！ お前、それでいいのかよ！」[/A]
雨の中、天音は振り返った。
彼女の顔には、無理に作った冷たい、氷のような表情が張り付いている。
唇の端が、微かに引きつる。
[A:星屑 天音:絶望]「あなたといても、少しも楽しくなかった」[/A]
その言葉の裏にある凄絶な痛みを、俺は読み取ることができない。
氷室が彼女の肩を抱き、黒い車の後部座席へと押し込む。
[Sensual]
彼女を引き止めようと伸ばした俺の手のひらには、すり抜けた生ぬるい雨水だけが残る。
[/Sensual]
遠ざかるエンジン音。
砕けかけた空の下、激しい雨の音だけが、立ち尽くす俺の鼓動を掻き消していく。
◇◇◇
第四章: 世界か、君か
視界一面に広がる、無機質な白い壁。
消毒液の匂いさえ存在しない、完全な無菌室。
監視カメラの赤いランプだけが、氷室の冷たい瞳のように彼女を見下ろしている。
ベッドの上で膝を抱える天音の姿が、俺の脳裏に焼き付いて離れない。
[Pulse]ドクン、ドクン、ドクン[/Pulse]
心音が耳鳴りとなって頭蓋骨の内側を叩き割る。
[Think]俺の命には価値がなく、誰かのために使い潰されるべきだ[/Think]
かつて病気の妹を救えなかったあの日から、俺は自分にそう言い聞かせて生きてきた。
自己犠牲こそが正義。世界のために、少数の犠牲は仕方ないと。
[Impact]……ふざけるな。[/Impact]
感情を殺して、空っぽのまま生きながらえる世界に、何の意味がある。
あいつの笑顔を奪ってまで存続する世界なら、そんなものは……！
俺は立ち上がった。
窓枠に掛けていた制服のジャケットを乱暴に引っ掴み、肩に羽織る。
両手を見る。震えは、とうに止まっていた。
夜の闇を切り裂きながら、俺は隔離施設の巨大な鉄扉の前に立つ。
サーチライトの光が、侵入者である俺を容赦なく照らし出す。
警報のサイレンが鳴り響き、武装した警備員たちがワラワラと湧き出してくる。
[A:神城 湊:怒り]「……どけ」[/A]
警棒を振り下ろしてくる男の顎に、容赦なく拳を叩き込む。
骨の軋む感触。手首に走る鈍い痛み。
口の中に広がる血の鉄の味をツバと共に吐き捨てる。
過去のトラウマを、無力だった自分を、今ここで完全に殺す。
[Shout]どけぇぇぇ！！！[/Shout]
狂ったように叫びながら、俺は施設の最深部へと駆け出す。
世界を敵に回してでも、あの泣けない少女の心を取り戻すために。
◇◇◇
第五章: 光の雪と永遠の笑顔
[Tremble]ハァ、ハァ、ハァ……[/Tremble]
全身の筋肉が悲鳴を上げる。
制服は切り裂かれ、額から流れる血が右の視界を赤く染めている。
それでも、俺の足は止まらない。
分厚い防爆扉の電子ロックを、奪った警棒で何度も、何度も叩き割る。
火花が散り、システムがエラー音を吐き出して扉が重々しくスライドした。
そこは、屋上。
崩壊寸前の、黒い亀裂が網の目のように覆い尽くす絶望の空の下。
縁に立つ、白い装束の少女。
[A:神城 湊:興奮]「天音……！」[/A]
振り返った彼女の表情に、微かな驚愕。
[A:星屑 天音:悲しみ]「……どうして。来ないでください。もう、空が……」[/A]
上空で、[Glitch]ギギギギギ……ッ[/Glitch]と世界が割れる嫌な音が響く。
ヒビの奥から、破滅を象徴するようなドス黒い光の漏出。
あと一度、彼女の心が揺れれば、この空は完全に崩落する。
[A:氷室 朔夜:怒り]「そこまでだ！！」[/A]
背後から追いついた氷室が、銃口を俺に向ける。
常に冷静だった彼の顔が、焦燥と怒りに歪んでいる。
[A:氷室 朔夜:狂気]「これ以上近づけば、世界が終わる！ 彼女の心を揺さぶるな！」[/A]
俺は氷室の銃口を一瞥し、鼻で笑う。
そんなチャチな脅しで、今の俺が止まるわけがない。
[Sensual]
俺はよろめく足取りで前へ進み、天音の細い身体を思い切り抱き寄せる。
血と泥にまみれた俺の熱が、冷え切った彼女の体温と混ざり合う。
彼女の白い服に、俺の赤い血が滲む。
彼女の小さな肩が、ビクッ、と跳ねる。
[/Sensual]
[A:神城 湊:狂気]「世界なんか壊れてもいい。俺のために泣いて、笑ってくれ！」[/A]
喉が引き裂けるほどの叫び。
[Shout]感情を殺すな！ 生きていることを証明しろ！！[/Shout]
天音の瞳孔が、極限まで開く。
限界まで抑圧されていた感情のダムが、音を立てて決壊した。
狂ったように自らの腕を掻き毟り、虚ろだった薄青の瞳から大粒の涙をとめどなく溢れさせる。
頬を伝う熱い雫が、俺の首筋を濡らす。
[A:星屑 天音:喜び]「……湊、さん……っ、あぁ……っ！」[/A]
しゃくり上げるような嗚咽。
そして、彼女の顔に、この世界で一番美しく、心からの満面の笑みが咲き誇る。
[Flash]――直後、世界が弾けた。[/Flash]
[Magic]《光の星屑（ステラ・ノヴァ）》[/Magic]
彼女の身体から、太陽すら霞むほどの眩い光の星屑が爆発的に放たれる。
上空のヒビが、凄まじい轟音と共に完全に砕け散った。
氷室が絶望の声を上げ、俺も目を閉じる。
世界が終わる。
……だが。
降り注いだのは、破滅の闇ではなかった。
頬に触れる、温かく、優しい感触。
目を開けると、砕け散った空の欠片が、浄化の光を帯びた「光の雪」となって世界中に降り注いでいる。
黒い亀裂は消え去り、そこには突き抜けるような、果てしなく澄んだ青空。
腕の中にあったはずの重みは、もうない。
彼女は完全に光の星屑となり、この空を浄化するために消滅したのだ。
己の命を代償にして、全霊の愛で世界を救った。
[Sensual]
手のひらには、彼女の涙の温もりだけが、永遠の火種のように残っている。
[/Sensual]
俺は、降り注ぐ光の雪の中で静かに空を見上げる。
視界を滲ませる涙を乱暴に拭い、血にまみれた顔で笑う。
[A:神城 湊:冷静]「……バカヤロウ。お前の笑顔、最高に綺麗だったじゃねえか」[/A]
胸の奥深くに、あいつの永遠の笑顔が刻まれている。
俺は一歩、足を前に踏み出す。
もう、世界は壊れていない。
光り輝く青空の下、俺は前を向いて歩き出す。
