第一章: 終わりの始まり
夜空が、吐き気を催すほどに美しい。
凍てつく夜風に重く翻る、漆黒の外套。無造作な黒髪の隙間から覗く、疲弊しきった三白眼。アレンの右目を覆う銀の片眼鏡が、天から降り注ぐ金色の星屑を無機質に弾き返す。
じゃりり。
足元で鳴る、乾いた石畳の音。
幾年もの間、アレンの網膜に焼き付いて離れない一つの残像。
薄暗い氷の谷底。吹きすさぶ狂風。
ルシウス「足手まといだ。お前のような無能は、もう必要ない」
突き放すような、氷点下の拒絶。だが、アレンの視界は欺けなかった。剣の柄を握る親友の指先。白く鬱血するほどの震え。今にも泣き出しそうに歪む唇を。
冷気を肺の底まで吸い込む。
鼻腔を蹂躙するのは、数万の群衆が発する狂熱と、甘ったるい錆びた鉄の臭気。
視線の先。巨大な木組みの処刑台。
縛り付けられているのは、かつて世界を救った英雄の成れの果て。
泥と血にくすむ金髪。引き裂かれた鎖帷子の隙間から覗く、痛々しいほど痩せこけた肋骨。
ゴッ。
群衆の放った石が、拘束衣の肩を打ち据える。
ドクン、ドクン。
アレンの胸の奥深く、どす黒い炎が這い回る。
偽りの星の雨に狂喜し、生贄となったかつての光に汚水を浴びせる無知なる群集。
誰一人、英雄の絶望を見ようとはしない。
アレン「だからお前は、いつまで経っても馬鹿なのだ」
外套の懐。冷え切った指先が、魔導具の金属輪を弾き飛ばす。
星が降る。偽りの光が世界を舐め回す。
アレンは静かに、そして圧倒的な殺意を身に纏い、熱狂の坩堝へと歩を踏み出した。
第二章: 偽りの星空と反逆の狼煙
氷の谷の底に満ちていたのは、ただひたすらな静寂と濃密な死の匂い。
そこを這いずり回り、生き延びたアレンが掴み取った絶望の真実。
夜空を彩る「星の雨」。豊穣をもたらす奇跡などではない。たった一人の勇者の生命力を根こそぎ啜り上げ、この腐臭漂う世界を強制的に延命させる巨大な搾取機構。
ルシウスのあの不器用な拒絶。それはアレンを呪われた歯車から遠ざけるための、あまりにも稚拙で、痛ましい芝居。
処刑場の中央。無数の衛兵が林立する中、銀の片眼鏡が鋭利に閃く。
《重力結界・断頭の檻》
轟音。
空間がねじ曲がる。見えない巨人の掌に叩き潰されたかのように、数十の衛兵が一斉に石畳へとめり込む。舞い上がる土埃。夜風に混じる、焦げた血の匂い。
クロード「計算外の事象が発生。処刑の進行を妨げる者は、排除対象であると推測する」
砂煙を引き裂いて現れたのは、黒き軍服の男。異端審問官クロード。
寸分違わず整えられた金髪。冷酷な灰色の瞳と同じ温度で、銀の十字架が光を反射する。その背後、純白の修道服に身を包んだセリア。銀色の三つ編みをきつく握りしめ、憂いを帯びた紫の瞳が小刻みに揺れる。
セリア「あ……アレン、さん……どうして……」
アレン「どけ。世界ごとぶっ壊す前に」
黒い外套が跳躍する。
クロードの放つ捕縛の魔弾。紙一重で躱し、アレンは処刑台へ躍り出た。
血に濡れた拘束衣の戒めを、短剣で一刀両断に引き裂く。重い鎖が、けたたましい絶叫を上げて崩れ落ちた。
ゆっくりと、伏せられていた顔が持ち上がる。
焦点の合わない、ひどく濁った青い瞳。
アレンの腕の中へ倒れ込む体。氷のように冷たく、ひどく軽い、かつての親友。
世界中を敵に回した、大悪党の反逆劇の幕開け。
第三章: 狂信の檻、すれ違う刃
廃教会の冷たい石床。
ステンドグラス越しに降り注ぐ、忌まわしい星の光。
壁に背を預けたアレンは、口内に広がる赤黒い鉄の味を吐き捨てた。
荒い息。焼け焦げるような肺の熱さ。
石畳に寝かされたルシウスの指先が、微かに跳ねる。
虚ろな青い瞳。焦点を結ばないまま虚空を彷徨い、やがてアレンの輪郭を捉えた。
ルシウス「だめ、だね……アレン……。僕が、ここにいちゃ……いけないんだ」
唇から零れるのは、幼子のように舌足らずで、ひどく歪んだ響き。
かつて太陽のように笑っていた男の面影はない。
アレン「寝言は死んでから言え。お前はもう、自由だ」
ちがう、ちがう、ちがう。
ルシウスが、激しく首を振る。
ボロボロの鎖帷子が擦れる、乾いた音。
ふらつく足で立ち上がり、部屋の隅に転がる錆びた剣を、震える両手で拾い上げる。
切っ先。それは真っ直ぐに、アレンの胸元へと向けられていた。
ルシウス「僕が、僕が世界を救わなくちゃいけないんだ。僕が死なないと……みんな、消えちゃうんだよ……！」
剣を握る手が、痙攣するように震えている。
見開かれた目から、大粒の涙がとめどなく溢れ落ちる。
自分が死ななければ、アレンが死ぬ。狂信の檻に囚われた魂は、親友を守るために、親友を殺そうとしている。
喉の奥底で鳴る、声にならない嗚咽。
アレンは片眼鏡を外し、冷たい床へ叩きつけた。
パキン！
銀のフレームが砕け散る甲高い音。静寂の引き裂かれる音。
親友の握る錆びた刃が、容赦なくアレンの胸へと突き出される。
第四章: 呪いを解く大悪党
ズブッ。
鈍い肉の裂ける音。
錆びた刃が、アレンの左胸を浅く抉る。
痛覚を追い越して、生温かい血の感触が服を濡らしていく。
アレンは一歩も退かない。むしろ、前へ。
素手。自らに刺さった刃の腹を、力任せに握り締める。
ルシウス「あっ……あ……！」
手のひらから噴き出す鮮血。
構わずアレンは強引に踏み込み、ルシウスの細い体を抱きすくめた。
泥と汗、そして濃密な血の匂い。
体温。凍りついていた親友の背中に、アレンの腕が熱を流し込んでいく。
アレン「……お前の嘘は、いつも下手くそだ」
ドガァァァン！
廃教会の扉が、爆音と共に吹き飛ぶ。
クロード「システムの破壊分子。生かしてはおけない」
極寒の灰色の瞳。クロードの指先から放たれる極太の光線。
アレンの肩を正確に撃ち抜く。
焼ける肉の匂い。膝から抜け落ちる力。
だが、アレンの口角は微かに吊り上がっていた。
背後の影から飛び出す、純白の修道服。
セリア「もう、祈るのはやめます……！ 私が、彼を……この世界を終わらせる！」
震える手で聖典を放り捨てるセリア。床の魔方陣に両手をつく。
彼女は知っていた。狂った延命システムの、中枢への接続方法を。
アレン「やれ、セリア！ 星を落とせ！」
「くたばれ、クソッタレの世界がぁぁぁ！！」
血まみれの指。アレンは最後の魔導具を起動する。
ルシウスにかけられた「英雄としての呪い」を解き放つ、絶対逆転の術式。
クロードの放つ致命の魔力波が迫る。
圧倒的な閃光。世界を真っ白に塗り潰していく。
第五章: 銀雪の空に散る、君の傲慢と優しい嘘
光の濁流が引いた後。
天を覆う金色の星屑が、ガラス細工のように砕け散る。
剥がれ落ちる偽りの夜。荒野の地平線から顔を出す、眩いほどに暴力的な本物の朝日。
肺を満たす、朝露の匂いと冷たく澄んだ空気。
廃教会の瓦礫の中。
仰向けに倒れたアレンの胸の上。ルシウスが子供のように泣きじゃくっている。
焦点を取り戻した青い瞳。溢れ続ける涙。
血まみれのアレンの服を強く握り締め、ルシウスは顔を押し当てる。
ルシウス「ごめん……ごめんなさい、アレン……！」
かつての快活さを取り戻しつつも、どうしようもない弱さに震える声。
背負わされていた重圧、狂信の呪縛。
すべてが氷解し、ただの二十二歳の青年に戻った瞬間。
アレン「……泣き顔は、昔から不細工だな」
痛む腕をゆっくりと持ち上げる。アレンは金色の髪を乱暴に撫でた。
血に染まった指先。くすんだ髪の隙間に、確かな温もりを残す。
ルシウス「僕……生きたい。生きて……いいのかな」
初めて口にした、身勝手な我が儘。
システムが崩壊したこの世界。長くは持たないだろう。緩やかな滅びの道を歩む。
だが、それがどうした。
英雄などいらない。奇跡などいらない。
アレン「当たり前だ。……だからお前は、いつまで経っても馬鹿なのだ」
朝の光。二人の輪郭を黄金色に縁取る。
瓦礫の向こう側。どこまでも続く荒野。
滅びゆく世界。彼らはもう世界を救う義務を持たない。
ただの、名もなき旅人。
吹き抜ける風が、微かな笑い声を運んでいく。
銀雪の空に散った美しい嘘の残骸。きらきらと朝日に溶けて消える。
縦方向に伸びる影が、新たな世界へと静かに歩み出す。
並んだ歩幅。かつてのように、隣り合って。
